清朝入主中原之前，長期定居於東北長白山一帶，以遊牧射獵為生，練就了剽悍勇猛的作風，和過人的騎術、箭術。精熟的騎射技藝，從此成為八旗鐵騎的看家本事。在他們統一女真部族、與明朝爭奪天下、掃平李自成張獻忠等人的大戰中，八旗兵驍勇絕倫的戰鬥風格和高超的騎射，大顯神通，屢敗強敵，堪稱清朝入主中原的一大法寶。
清朝開國之後，承平日久，國內形勢日漸安定，隨著戰事的大幅度減少，原先勇悍粗獷的八旗精兵，很快在安逸富足的享樂生活中迅速腐化，戰鬥力明顯下滑。清朝皇帝對此極為不滿，為了重振八旗軍雄風，保持其強大的戰鬥力，清朝皇帝大都有一個獨特的習慣，也就是行圍打獵。清帝每年都會定期組織大規模圍獵，王公貴族和大量八旗兵丁參與其中，以磨礪其意志和武技，培養他們的尚武精神。
在順治十七年的行圍打獵中，卻出了一件意外之事。清朝一個王爺，在隨同順治皇帝打獵時，莫名其妙被一支流箭射中，當場斃命。這也是清朝立國兩百多年來，唯一的一個在打獵時被射死的王爺。擁有王爵的人，都是清朝的核心統治上層人物，這樣一個身份貴重的人遭此厄運，卻貌似根本未引起順治皇帝重視。他只是按照常規賜予其諡號，安排葬禮，對於其離奇死因，順治卻漠不關心，不予過問，使得這個王爺之死成為清史一個疑案。
這個被射死的王爺，就是清朝的義王孫可望。《綏寇紀略》記載，“可望既封為義王，後從帝出獵，斃於流矢”。堂堂大清朝王爺意外身亡，為何卻如此波瀾不驚，朝廷上下行若無事？原來，這個被殺的義王，是明朝末年的一個風雲人物，與明末義軍首領張獻忠有著很深的淵源，背景極為複雜。這個義王曾經當過張獻忠的頭號干將，還曾被南明封為秦王，最後又被清朝封為義王。
義王的本名叫孫可望，是陝西人，出身貧苦農民。張獻忠聚眾起義後，衣食難繼的孫可望投身其中，成為義軍中的一員。孫可望為人精明強幹，作戰勇猛，屢立戰功，迅速引起了張獻忠的注意，一手把他提拔為自己的心腹大將，後來乾脆又把他收為養子。張獻忠對孫可望如此器重，孫可望自然感恩圖報，竭忠盡智給張獻忠賣命出力。
崇禎十一年初，在一次與明軍大戰中，孫可望在危急關頭還救了張獻忠一命。《明史》記載，在宛城之戰中，張獻忠與明朝武將左良玉發生一場遭遇戰。張獻忠一生縱橫天下，唯獨害怕左良玉，每次與左良玉交鋒幾乎都必敗無疑，這次也不例外。張獻忠在逃亡途中，先被明軍副將羅岱射中一箭，接著左良玉趕到，劈頭蓋臉就是一刀。
張獻忠當場血流滿面，眼看難逃一死，他的養子孫可望帶著人及時衝了過來，拼死命打退明軍，掩護張獻忠逃出生天。後來清軍入關，張獻忠又遭到清軍猛攻，兵敗身死。大西軍殘部在孫可望等人帶領下，轉戰滇黔一帶，與南明永曆皇帝聯手共同抗擊清軍，並在西南堅持了十餘年之久，一度成為反清復明大業的中流砥柱。
但是在國難當頭之際，大西軍內部依然矛盾重重，內鬥不止，並引發了大規模內戰。孫可望在內戰中失敗，窮途末路之際，投降了清朝。順治皇帝正在為西南的大西軍焦頭爛額，大西軍最高首領卻前來投奔，並帶來了大西軍和永曆朝廷內部的許多機密軍情，簡直是喜出望外。順治十五年，清廷降旨把孫可望封為義王，就這樣，張獻忠的得力干將，居然又堂而皇之成為大清朝王爺。
不過，義王孫可望做夢也沒想到，順治皇帝對他這個幾降幾叛的“三姓家奴”，根本毫無信任，完全就是在暫時利用他。等到西南的南明勢力和大西軍被消滅後，義王孫可望也就成了清廷的下一個目標。《南明史》記載，義王孫可望先後多次因為細枝末節之事，遭到順治降旨斥責，和大臣彈劾，身價暴跌，只能一再搖尾乞憐，惶惶不可終日。
然而即使他表現的再恭順，在清廷君臣眼中，他都是一個危險的“流賊”首領，必欲除之而後快。於是就發生了義王出獵被射殺事件，很多史料認為他是被蓄意謀殺的。他死後，義王的爵位被他的子孫繼承。但清朝幾代皇帝都對此耿耿於懷，康熙上臺後，把義王爵位取消，改封為慕義公。到了乾隆時期，直接連慕義公的爵位也徹底取消，孫可望後人也徹底被乾隆逐出朝廷，成為一介平民，此後不知所終。
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