鍾馗是中國民間傳說中驅鬼逐邪之神。相傳他生得相貌奇醜，但卻是個才華橫溢、滿腹經綸的風流人物。他以貢士第一名的成績入圍殿試，卻因奸相盧杞以貌取人、迭進讒言而落選狀元。鍾馗一怒之下頭撞殿柱而死，皇帝最後只好下昭封鍾馗為“驅魔大神”，並以狀元官職殯葬。
中國歷史上的小人比比皆是，但是像唐朝宰相盧杞那樣的小人行徑卻不是誰都能做得來的：他將元老重臣一個個排擠出朝廷，甚至迫害致死；把各路將帥逼得走投無路，被迫造反；在軍事和政治上屢屢瞎指揮，弄得戰火紛飛、民不聊生；每每禍國殃民之後總能開脫責任，並讓朝野上下人人自危。小人做到這麼極端，可謂小人中的極品了。
假公濟私，迫害忠良
盧杞生活於公元8世紀的唐德宗年間。據史書記載，盧杞相貌猙獰可怖，“體陋甚，鬼貌藍色”，堪稱歷史上最醜的宰相。不過，盧杞最醜惡的還不是他的長相，而是他的心靈。他最擅長的事情就是陷害、排擠、傾軋、報復，對於得罪了他的人，不置之死地決不罷休。
在盧杞謀取相權、獨攬朝政的過程中，可以說每一步都踏著其他宰相和大臣的鮮血。前宰相楊炎打心眼裡瞧不起這個長相醜陋、不學無術，靠溜鬚拍馬和陷害他人而起家的副宰相，因而常藉口有病不與盧杞一起吃工作餐。盧杞記恨在心，處心積慮地中傷楊炎，終於把楊炎從宰相的位置上拉了下來，而後又千方百計地害死了楊炎。
自從害死楊炎當上宰相之後，盧杞最關心的事情就是如何把朝中有威望、有資歷、有才能的人一個一個搞掉，好讓自己穩坐宰相的位子。
後來，淮西節度使李希烈反叛，驅兵直指洛陽，德宗問計群臣，盧杞當即以李希烈居功自傲為由，建議朝廷派一位德高望重的大臣，攜帶陛下詔書去勸降李希烈。然後將四朝元老、太子太師顏真卿恭維一番，說他是此行的不二人選。當時滿朝文武都知道，盧杞這麼做是假公濟私，意在要年過古稀的顏真卿去送死。結果，顏真卿真的被李希烈縊死。
還有前宰相李揆，此人在朝中很有威望，盧杞擔心皇帝再用他為相，於是找機會讓皇帝派他出使吐蕃。李揆當時也已是七十多歲的人了，連昏庸的皇帝也覺得不合適，但盧杞卻振振有詞地說：“派到吐蕃去的人，應當熟悉朝廷禮儀，因此非李揆不可。而且，連李揆這麼大年紀的人都可以出使吐蕃，日後派比李揆年紀輕的出使，他們就不敢有什麼藉口了。”後來，李揆果然死在從青藏高原返回的途中。
就這樣，盧杞一步步地把可能威脅到自己權位的人全都除掉。獨攬朝綱的盧杞從此一發不可收拾，迫害其他大臣更加肆無忌憚，只要是他稍稍看不順眼的，就會招來殺身之禍。有一次，他到一位大臣府上做客，見其女琴棋書畫無不精通，便要她做自己的兒媳婦，在得知此女早已許配給大臣梅柏高的兒子梅良玉時，盧杞十分嫉恨，認為是梅柏高的兒子攪了他兒子的美事。於是便設計陷害梅柏高，致使梅柏高滿門抄斬。
胡亂指揮，禍國殃民
盧杞通過陷害他人而獨攬大權之後，更加虛榮和跋扈，在許多事情上禍國殃民。
他當宰相時，經常鼓動皇帝削弱將軍和各地節度使的兵權，使得許多原本沒打算反叛的地方勢力被逼造反。之後，盧杞又建議皇帝強硬處理，不停地討伐他們。這樣一來，各地的割據勢力越來越多，而朝廷的軍費開支每月超過百萬緡。為解決軍費，盧杞及其黨羽先是蒐括商人的錢財，常常用刑法或暴力強制商賈上交名目繁多的稅費。商賈們不堪重壓，長安的店鋪紛紛倒閉，市面極為蕭條。
商人都破產了，於是盧杞又開收間架稅（房產稅）、除陌錢（交易稅），盤剝普通市民。他規定新稅的徵收由各級官吏負責核查，而且鼓勵告發，沒收隱瞞者財產抵罪。此法推行後，主掌的官吏大肆舞弊，中飽私囊，而告發者更是如魚得水，鬧得人心惶惶、民不聊生，結果是“恨誹之聲滿天下”。
沒過多久，李希烈反叛，率領叛軍圍攻重鎮襄城，形勢非常危急。而這時被調來勤王的士兵竟然譁變叛亂，攻入了京城長安。盧杞跟著皇帝被叛軍追著一路奔命，被圍在奉天城（今陝西乾縣）。此時，陝西的官軍集合起來一支一萬多人的部隊前來增援，當時奉天城的外圍全是叛軍，援軍入城只剩下兩條必經之路：一是距離奉天北面12裡的漠谷，二是距奉天西北4裡的乾陵（唐高宗李治陵寢）。大多數將軍都認為不能讓援軍走漠谷，此地既險又窄，一旦遭到敵軍伏擊，後果不堪設想。而走乾陵則可以利用茂密的柏樹林隱蔽行軍，到達後可同奉天守軍形成犄角，裡應外合地分散敵軍兵力。
可此議卻遭到盧杞的強烈反對，他的理由是：走漠谷行軍速度更快，就算遭到伏擊，奉天也可立刻出兵接應，而走乾陵無疑會驚動先帝陵寢。生死存亡之際，大唐的第一宰相以絕對外行的眼光，提出了一個愚蠢的理由，更不幸的是，這個充滿神聖感的理由最終征服了“孝順”的天子。
援軍在穿越漠谷時果然遭遇伏擊，叛軍從兩側山頭居高臨下地發射強弩、投擲巨石，漠谷頃刻間變成了死亡之谷，唐軍傷亡殆盡，救援行動徹底失敗。好在朔方節度使李懷光自千里之外長途跋涉而至，率部擊退了叛軍，否則唐朝歷史可就真要被改寫了。
轉危為安之後，李懷光揚言要勸皇帝誅殺導致皇帝出逃的宰相盧杞等人，盧杞為了保命，一邊阻撓李懷光見皇帝，一邊在皇帝面前陷害李懷光。最終逼得滿腔忠義的李懷光對朝廷大為失望，帶兵反叛。
小人中的極品
盧杞一面在朝堂之上大開殺戒、專權跋扈，一面胡亂指揮、禍國殃民，最終被釘在了《奸臣傳》的恥辱柱上。如此內無才學、外相醜惡的盧杞之所以能爬上相位，禍國殃民，很重要的一點是他太擅於偽裝，不但迷惑了皇帝，在得勢之前也迷惑了絕大多數的官員。
首先是他的出身。他的祖父盧懷慎也當過宰相，而且一心為國，頗有清譽。而他的父親盧弈更是有名的忠臣，安祿山攻陷洛陽時，盧弈因為痛罵叛賊安祿山而被其殺死。如此“根正苗紅”的背景很能迷惑人，而盧杞也正是依靠祖蔭入仕的。
再有就是他察言觀色和裝模作樣的本領。盧杞雖然沒什麼能耐，但他在生活上假裝什麼都不講究，不嫌舊衣粗食，人們以為他繼承了盧懷慎的清儉之風。在任虢州（今河南靈寶）刺史時，他曾向唐德宗上奏，說本州有三千頭官豬，影響當地居民的生活。唐德宗於是令其將豬移往同州（今陝西大荔），盧杞卻答覆說：“同州之民也是陛下的百姓，臣以為不如將它們分給百姓吃了吧。”唐德宗感動地說：“官在虢州而憂他州，真是宰相之才！”遂下詔將官豬賜予貧民，調盧杞進中央擔任御史中丞。做了御史中丞之後，盧杞很能揣摩唐德宗的心理，故而每有奏事，必切中唐德宗的想法。由此，一年後就升為御史大夫，沒出一個月，又被拜為宰相。
可見，小人在得勢之前，往往表現得比君子還要大義凜然。要知道不是誰都能擔任御史中丞這一官職的，負責監察百官的人本身必須是乾乾淨淨、能為表率的。事實上，當初盧杞在皇帝和許多朝臣的眼裡，既是忠良之後，又恭謹清廉、耿直正派。不幸的是，小人的高明之處就在於此，他們從善良的人們手中騙取權柄之日，也便是撕破面具之時。
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