“九一八”事變後，日本軍隊迅即佔領東北全境。一天，一名日本兵手持戰刀，闖入松嫩平原的一座古城。在他的逼迫和利誘下，一群百姓手持鍬鎬，聚集到城外的一座佛塔下，深挖不止。日本兵要尋找的，是傳說中的寶藏。
幾天過去，沒有發現任何有價值的東西。由於地基被掏空，佛塔的壽命被人為縮短。1953年，一個雷雨交加的夜晚，這座屹立了800多年的遼代佛塔轟然倒塌。
當我們的車子駛入泰來縣塔子城鎮時，遠遠望見一座青磚佛塔，高高矗立在古城外。不用說，這是一座仿古建築。據說在臨近的內蒙古扎賚特旗也建有一座這樣的磚塔，取名金山塔。眼前的仿古建築少了幾分滄桑，但卻再現了古塔舊日的雄姿。
古塔依附於古城，而古城則因為古塔而有了一個形象化的名字——塔子城。在塔子城遺址博物館，講解員小唐用熟練的語言向我們介紹了塔子城和古塔的來歷。
塔子城建於遼代中期，時稱泰州，屬遼上京道，為節度使所在地，是契丹人控扼北方的軍政重鎮，如今的黑龍江齊齊哈爾、吉林白城、內蒙古扎賚特旗均屬泰州管轄。據《遼史》記載，泰州有戶5000，其中正戶3000，蕃漢戶2000，人口總計25000人。
佛塔相傳建於1091年（遼大安七年），係為防範綽爾河洪水氾濫，鎮壓河妖而建。這是一座六面實心密簷攢尖青磚塔，直徑5米，高15米。塔身中部每面都塑有坐式佛象，層簷上懸有金屬風鈴。輕風吹過，叮鈴作響。我在博物館內看到一幅照片，倒塌前的佛塔殘破不堪，但卻如同一個紡線錘般，亭亭玉立在古城之外。
殘破的夯土城牆，述說著歲月的滄桑
金滅遼後，沿襲舊制。鎮守泰州的金代名將婆盧火從內地大量遷徙人口，屯墾戍邊，據說泰州城人口最多時達到十幾萬人。移民帶來了先進的農耕技術，泰州的農業和商貿活動一時繁榮興盛起來。多年前，這裡曾一次性出土過400餘公斤窖藏銅錢，涉及多個朝代。
可以想見，100年前的泰州城，雖處邊陲之地，卻是一個店鋪林立、人聲鼎沸、車水馬龍的所在。用現在的話說，遼金時期，塔子城是東北地區的中心城市。
今天的人們要想了解遼金歷史，塔子城不可錯過。
塔子城內，街道規整，人車稀少
在小唐的引領下，我們來到了古城遺址。古城說大不大，只有1平方公里。夯土城牆保留基本完好，方方正正，四周留有城門遺址。相對我此前尋訪過的阿城上京會寧府遺址來說，塔子城遺址應屬有模有樣。
與其他古城不同，如今的塔子城內依然住著人家，只是街道上少了幾許繁鬧，多了幾許幽靜。一輛運柴車從街道上駛過，車輪碾壓在地面上，發出沙沙的聲音。
在一片玉米地掩映的高崗處，我們找到了古城存留的一處重要遺址——點將臺。民間傳說，金兀朮曾在這裡操練軍士，點將出兵，因此得名。雜草叢中，露出一塊圓石，直徑一米多。文物專家考證，它應為柱礎，也就是用來搭建房屋的基座。可以想象，在我們站立的地方，當年應當有一座頗具規模的亭臺建築。
掩映在雜草叢中的柱礎
登上夯土的城牆，極目遠望，四周莊稼地綿延不絕。塔子城位於松嫩平原西南部，東臨嫩江，西倚大興安嶺，北靠綽爾河，地勢平坦，水量充沛，易於稻米生長。這也解釋了為什麼遼朝和金朝都看中泰州，將其作為軍政重鎮的原因。
松嫩平原，金秋九月，稻浪翻滾
在前往塔子城的路上，我看到路邊稻田遍佈，樹影婆娑。時值九月底，水稻即將收割，微風吹過，稻浪翻滾。幾位在稻田中勞作的農人直起身板，揮動手中的鐮刀，向我們示意。
泰來的大米很香，米粒晶瑩，嚼起來勁道，這是我在古城內一家餐館吃午飯時知道的。在縣城邊的泰湖溼地，我留意到一幅標語：“泰來大米，天地糧心”。泰來人正在為打造自己的大米品牌而努力。
注：本文寫作過程中得到塔子城遺址博物館有關專家的幫助，特致謝意。
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