中國歷史上有西施、貂蟬、楊貴妃、王昭君四大美女。這四大美女常常成為歷代文人騷客或褒或貶的吟詠對象。相對四大美女，就有四大丑女：嫫母、鍾無豔光、阮氏女，她們在歷代文人筆下也時常出現。
古代最出名的醜女，當首推嫫母，形同夜叉，醜陋無比。但是她為人賢德，黃帝納她為妻。嫫母果然不負黃帝的厚愛，對婦女們實施德化教育。嫫母雖然醜陋，但是黃帝對她信任有加，把管理後宮的責任交給了她，在黃帝周遊巡視天下時，黃帝的元妃嫘祖病逝，黃帝命令嫫母指揮祀事，監護靈柩。嫫母不但有非凡的組織能力，黃帝授以方相氏的官位，利用她的相貌來驅邪。黃帝是中華民族的始祖，傳說，因嫫母內助有功，黃帝敗炎帝，殺蚩尤。
人們常用“貌似無鹽”來形容醜女，這“無鹽”指的是戰國時代齊國無鹽縣的醜女鍾離春，又名鍾無豔、鍾無鹽。書上說她“四十未嫁”，“極醜無雙”，“凹頭深目，長肚大節，昂鼻結喉，肥頂少發”，而且“皮膚烤漆”。 她額頭前突，雙眼下凹，鼻孔向上翻翹，頭顱大，頭髮少，頸部喉結比男人的還要大，皮膚黑紅，好大年紀未出嫁。
當時執政的齊宣王政治腐敗，國事昏暗，性格暴烈，喜歡被人吹棒，全國上下人心惶惶。鍾離春雖然貌醜，但飽讀詩書，志向遠大，她為了拯救國家，冒著殺頭的危險，來到都城臨淄，見到了齊宣王。冒著被殺頭的危險勸齊宣王以江山社稷為重，使齊宣王如夢初醒，大為感動，說：“如果你不及時來到這裡提醒我，我哪會知道自己的過錯啊！”把鍾離春看成是自己的一面寶鏡。為了表明自己痛改前非，他讓鍾離春做了皇后。
舉案齊眉”就是東漢賢士梁鴻的妻子孟光的故事。相傳孟光隨梁鴻至吳地為人傭工。梁鴻歸家，孟光每為具食，舉案齊眉，以表示對丈夫的敬重。但這位賢婦的模樣卻“粗陋無比”，“肥醜而黑”，能“力舉石臼”。據說梁鴻未婚前，就名氣很大，許多人家都要把女兒嫁他，他都不答應。孟光未嫁時，有人給她做媒，她都不肯嫁，說是“必嫁梁鴻”。夫婦婚後第七天，孟光就脫去新娘綺羅之服，換上粗布衣衫，操持家務。後隨梁鴻拋棄孟家的富裕生活，隱居霸陵山中，男耕女織，吟詩彈琴，夫婦唱和，過著清貧而和諧的生活。
阮氏是中國古代四大丑女之一， 是衛尉阮共的女兒，阮侃的妹妹， 容貌非常醜陋。結婚後，丈夫許允再未進過洞房。家人深深為此憂慮。正逢許允有客來訪，阮氏命令婢女去探看，婢女回來後回答說：“是桓郎來訪。”桓郎，就是桓範。阮氏說：“不必憂慮，桓郎必然勸他入房。”桓郎果然對許允說：“阮家既然嫁醜女於你，應該別有深意，你最好仔細觀察行事。”
許允聽了桓範的話，果真又跨進了新房。但他一見妻子的容貌，拔腿又要往外溜。阮氏料想他這次出去再不會重新進房，便捉住他衣服的前襟不讓他走。許允就對她說：“婦有‘四德’（封建禮教要求婦女具備的婦德、婦言、婦容、婦功四種德行），你符合幾條？”阮氏回答：“我缺乏的只有容貌，但是男子有百種高尚的品行，您具備其中幾種呢？”許允說：“我百行俱備。”阮氏說：“百行以德為首位，您喜歡美色，不欣賞美德，怎能稱為百行皆備呢？”許允面露慚愧之色，從此夫妻相敬相愛，感情和諧。
阮氏女雖相貌奇醜，差點就要獨守空房一輩子，但她能抓住機會一句話說得許允啞口無言，讓他刮目相看，挽回丈夫心意，得其敬重。又能在魏晉那個朝代更迭的亂世中，為許允和兒女們撐起一片天，可見其聰慧明達、見識過人。
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