中国历史上有西施、貂蝉、杨贵妃、王昭君四大美女。这四大美女常常成为历代文人骚客或褒或贬的吟咏对象。相对四大美女，就有四大丑女：嫫母、钟无艳光、阮氏女，她们在历代文人笔下也时常出现。
古代最出名的丑女，当首推嫫母，形同夜叉，丑陋无比。但是她为人贤德，黄帝纳她为妻。嫫母果然不负黄帝的厚爱，对妇女们实施德化教育。嫫母虽然丑陋，但是黄帝对她信任有加，把管理后宫的责任交给了她，在黄帝周游巡视天下时，黄帝的元妃嫘祖病逝，黄帝命令嫫母指挥祀事，监护灵柩。嫫母不但有非凡的组织能力，黄帝授以方相氏的官位，利用她的相貌来驱邪。黄帝是中华民族的始祖，传说，因嫫母内助有功，黄帝败炎帝，杀蚩尤。
人们常用“貌似无盐”来形容丑女，这“无盐”指的是战国时代齐国无盐县的丑女钟离春，又名钟无艳、钟无盐。书上说她“四十未嫁”，“极丑无双”，“凹头深目，长肚大节，昂鼻结喉，肥顶少发”，而且“皮肤烤漆”。 她额头前突，双眼下凹，鼻孔向上翻翘，头颅大，头发少，颈部喉结比男人的还要大，皮肤黑红，好大年纪未出嫁。
当时执政的齐宣王政治腐败，国事昏暗，性格暴烈，喜欢被人吹棒，全国上下人心惶惶。钟离春虽然貌丑，但饱读诗书，志向远大，她为了拯救国家，冒着杀头的危险，来到都城临淄，见到了齐宣王。冒着被杀头的危险劝齐宣王以江山社稷为重，使齐宣王如梦初醒，大为感动，说：“如果你不及时来到这里提醒我，我哪会知道自己的过错啊！”把钟离春看成是自己的一面宝镜。为了表明自己痛改前非，他让钟离春做了皇后。
举案齐眉”就是东汉贤士梁鸿的妻子孟光的故事。相传孟光随梁鸿至吴地为人佣工。梁鸿归家，孟光每为具食，举案齐眉，以表示对丈夫的敬重。但这位贤妇的模样却“粗陋无比”，“肥丑而黑”，能“力举石臼”。据说梁鸿未婚前，就名气很大，许多人家都要把女儿嫁他，他都不答应。孟光未嫁时，有人给她做媒，她都不肯嫁，说是“必嫁梁鸿”。夫妇婚后第七天，孟光就脱去新娘绮罗之服，换上粗布衣衫，操持家务。后随梁鸿抛弃孟家的富裕生活，隐居霸陵山中，男耕女织，吟诗弹琴，夫妇唱和，过着清贫而和谐的生活。
阮氏是中国古代四大丑女之一， 是卫尉阮共的女儿，阮侃的妹妹， 容貌非常丑陋。结婚后，丈夫许允再未进过洞房。家人深深为此忧虑。正逢许允有客来访，阮氏命令婢女去探看，婢女回来后回答说：“是桓郎来访。”桓郎，就是桓范。阮氏说：“不必忧虑，桓郎必然劝他入房。”桓郎果然对许允说：“阮家既然嫁丑女于你，应该别有深意，你最好仔细观察行事。”
许允听了桓范的话，果真又跨进了新房。但他一见妻子的容貌，拔腿又要往外溜。阮氏料想他这次出去再不会重新进房，便捉住他衣服的前襟不让他走。许允就对她说：“妇有‘四德’（封建礼教要求妇女具备的妇德、妇言、妇容、妇功四种德行），你符合几条？”阮氏回答：“我缺乏的只有容貌，但是男子有百种高尚的品行，您具备其中几种呢？”许允说：“我百行俱备。”阮氏说：“百行以德为首位，您喜欢美色，不欣赏美德，怎能称为百行皆备呢？”许允面露惭愧之色，从此夫妻相敬相爱，感情和谐。
阮氏女虽相貌奇丑，差点就要独守空房一辈子，但她能抓住机会一句话说得许允哑口无言，让他刮目相看，挽回丈夫心意，得其敬重。又能在魏晋那个朝代更迭的乱世中，为许允和儿女们撑起一片天，可见其聪慧明达、见识过人。
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