二十一世紀初，是隱身技術的天下，自世界上第一款隱身戰機問世以來，全世界上都在發展隱身技術，那麼隱身戰機到底是怎麼隱身的呢？隱形戰機被形象地喻為“空中幽靈”，它們行蹤詭秘，能有效地躲避雷達跟蹤，此隱身並非是神話故事裡的隱身，並非是指看不見等等，戰機的隱身指的是逃避雷達的探測。在戰爭中，雷達的作用就像人的眼睛一樣，根據接收到的反射波頻移量的計算而得出被測物體的運動速度，雷達波束照射的面積越大，那麼目標就越容易被捕捉。
隱身戰機最特別之處就是在於它的機身表面，隱身飛機要儘量減少其向外輻射並能為外界感知的特徵信息，所以隱身技術應包括雷達隱身、聲音隱身以及光隱身等等，其中最被重視的就是雷達隱身，因為目前來說雷達是監視目標最有效的裝備。由於雷達工作時除了本身以及環境的因素外，飛機對其的影響也非常大，因為不同的飛機外形不一樣，所以人們建立了一個人為的參數——雷達截面積（RCS）。雷達截面積的大小決定了飛機被探測的難易程度。
先從毫無隱身能力的飛機說起，美軍的B-52H戰機在隱身能力上基本上為0，雷達截面積達到了1000平方米，基本上雷達一探測就能夠探測得到；與B-52H相比，美軍的F4戰機雷達截面積只有5平方米；俄羅斯的米格21以及米格29又進一步降低了雷達截面積，只有4和3，再到美軍的隱身轟炸機B-1B問世，雷達界面了降低到了1以下，僅有0.74平方米，產生了質的飛躍。
如今，F-22以及殲20都是隱身戰機中的當紅明星，那麼它們的雷達截面積又會是多少呢？韓國論壇上給出了一張圖，從圖中可以看出F-22雷達截面積僅僅只有0.0001平方米，那麼殲20的雷達截面積大概也是差不多吧。因此隱身戰機最重要的就是機身材料技術，性能優異的塗料能夠吸收更過的雷達波。
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