二十一世纪初，是隐身技术的天下，自世界上第一款隐身战机问世以来，全世界上都在发展隐身技术，那么隐身战机到底是怎么隐身的呢？隐形战机被形象地喻为“空中幽灵”，它们行踪诡秘，能有效地躲避雷达跟踪，此隐身并非是神话故事里的隐身，并非是指看不见等等，战机的隐身指的是逃避雷达的探测。在战争中，雷达的作用就像人的眼睛一样，根据接收到的反射波频移量的计算而得出被测物体的运动速度，雷达波束照射的面积越大，那么目标就越容易被捕捉。
隐身战机最特别之处就是在于它的机身表面，隐身飞机要尽量减少其向外辐射并能为外界感知的特征信息，所以隐身技术应包括雷达隐身、声音隐身以及光隐身等等，其中最被重视的就是雷达隐身，因为目前来说雷达是监视目标最有效的装备。由于雷达工作时除了本身以及环境的因素外，飞机对其的影响也非常大，因为不同的飞机外形不一样，所以人们建立了一个人为的参数——雷达截面积（RCS）。雷达截面积的大小决定了飞机被探测的难易程度。
先从毫无隐身能力的飞机说起，美军的B-52H战机在隐身能力上基本上为0，雷达截面积达到了1000平方米，基本上雷达一探测就能够探测得到；与B-52H相比，美军的F4战机雷达截面积只有5平方米；俄罗斯的米格21以及米格29又进一步降低了雷达截面积，只有4和3，再到美军的隐身轰炸机B-1B问世，雷达界面了降低到了1以下，仅有0.74平方米，产生了质的飞跃。
如今，F-22以及歼20都是隐身战机中的当红明星，那么它们的雷达截面积又会是多少呢？韩国论坛上给出了一张图，从图中可以看出F-22雷达截面积仅仅只有0.0001平方米，那么歼20的雷达截面积大概也是差不多吧。因此隐身战机最重要的就是机身材料技术，性能优异的涂料能够吸收更过的雷达波。
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