一、飛來橫財
清朝晚期的江南古鎮靈橋，有一對朱氏兄弟。十幾年前，父母被洪水捲入富春江，連屍體也沒找到，只留下舊屋兩間，薄田數畝。
一日，朱家兄弟照例上田間耕田除草。傍晚時去百潭浦小橋旁洗澡，準備收工。一會兒，阿弟慌慌張張爬上岸來，連說怪事怪事，急著拉阿哥一起去橋下細看。阿弟指著一條石縫中露出的紅布說，這裡有東西。兄弟倆移開一塊方石，見有一個沉甸甸的紅色布包，戰戰兢兢打開布包一看，竟露出一堆金燦燦的東西來。兩人驚得目瞪口呆，不知所措。少頃，阿哥去橋上望風，阿弟將這些寶物分裝於長柄籮筐內，用羊草覆蓋，神不知鬼不覺地將寶物挑回家中。
兄弟倆就著油燈一數，竟有十八尊小孩拳頭般大小的金羅漢。兩人既興奮又害怕，經商議後，將金羅漢裝入一隻樟木小箱子裡，用兩把銅鎖鎖上，兄弟各執一鎖鑰匙。又將樟木箱放置東屋內一口不曾用上的棺材中，用長釘釘牢。兄弟相約，五年內絕不能動這金羅漢一尊。阿哥再三交代，寶物乃兩人共有，誰也不能獨吞。阿弟首先表態，如小弟我獨吞，日後跪著早死。見阿弟發了毒誓，阿哥也發誓道，如我當哥的獨佔，必定吃草而亡。
到了次年七月的一個晚上，電閃雷鳴，大雨如注，第二天洪水就沒進了家中。幸虧棺材置於兩張木凳之上，不曾被浸泡。第二日晚上，大雨仍一刻不停。半夜，東邊的泥牆轟然倒塌，差點兒將那口藏有寶物的壽材衝了出去，兩兄弟嚇出一身冷汗。
事後，阿哥對阿弟說，這樣不行，得想個穩妥的辦法，將金羅漢置放於一個更安全的地方。兩人不約而同想到了一個人，他就是兩人的堂兄朱宏。朱宏是靈橋的第一位舉人，出任過廣東水師營書。後患病帶官回家，做了“羅山八大莊”靈橋莊的莊主，是一位辦事公道，受人尊重的鄉紳。多年來一直關照和幫襯著兩個堂弟。兩兄弟最後一致決定，將那隻藏寶物的樟木箱，託付給堂兄保管。
二、兄弟喪命
在徵得朱宏同意後，兩兄弟取出樟木箱，貼上封條，重上兩把銅鎖後，由阿弟扛到堂兄家。朱宏領兄弟倆至樓上書房內，移開書架，露出後面的暗櫃，將樟木箱放入櫃底，並手書一張字據，交給兩個堂弟。兩兄弟千恩萬謝回了家。出於謹慎，他們沒敢實情相告，謊稱箱內是父母留下的三百兩銀子。朱宏也不便深究，信以為真。
轉眼，平安過去了五年，兄弟倆要造屋分家，決定將存放於堂兄處的寶物取回。朱宏當然同意。擇日，兩兄弟如約來到朱宏書房，朱宏將暗櫃裡的樟木箱取出，執意讓兄弟倆檢查。阿哥只好打開布包，見木箱上的封條完好，兩把銅鎖緊鎖，便放心地扛箱而歸。
回到家中，兩兄弟急忙用各自的鑰匙打開銅鎖，誰知箱內只有一堆白銀，卻不見了十八尊金羅漢。瞬時，兩兄弟臉色大變。阿哥已癱倒在床，阿弟忍不住哇哇大哭。爾後，兩兄弟互相埋怨指責，大吵起來，差點兒動了手。阿弟幾次提出要去報官，阿哥竭力制止，大聲說道：“報官的結果是，你我不但得不到金羅漢，還得坐牢殺頭！”阿弟這才冷靜下來。
最後，兩兄弟均覺得堂兄朱宏有問題，便氣急敗壞地趕到堂兄家，找朱宏討個說法。朱宏聽罷兩兄弟說他調包的懷疑，氣得臉色發青，抖開那張字據，擲地有聲地說：“箱中的三百兩銀子一文不少，你們居然說我調包，還說有寶貝，我倒要問問，到底是什麼寶貝？”兩兄弟一時語塞，終不敢說出金羅漢的事來。朱宏又道，我問心無愧，如果一定要賴上我，那我也只得報官，讓官府來查個水落石出，還我一個清白。朱宏的話義正詞嚴，句句在理。可憐兄弟倆你看看我，我看看你，有苦說不出。第二天，兄弟倆雙雙病倒，臥床不起。
阿弟躺了三天，便能起床吃飯。他對大哥心存怨恨，已認定金羅漢被大哥獨吞，所以才裝病不起。事實是阿哥的病癒來愈重，家人請了郎中，郎中診斷是急火攻心，又伴風寒，十分嚴重。餵了五服藥後，稍有好轉，能坐在床上吃點米湯了。哪承想，阿弟鬼迷心竅，天天來病床前向阿哥討要金羅漢，終於，阿哥又開始發燒說胡話，腹痛難忍，牙齒緊咬，半昏半睡。郎中對阿弟說，你大哥的急火已深入五臟，神仙也無迴天之術，準備後事吧。兩天後的一大早，聞聽大嫂哭天搶地，待阿弟趕到，只見阿哥咬著滿口床鋪草，已經嚥氣了。
自從阿哥離世，阿弟就很少說話，整天盯著那隻樟木箱發呆。一日半夜，阿弟又在噩夢中驚醒，大喊大叫：“哥，你回來了，我們一起去找金羅漢！”任憑妻兒喊他搖他，阿弟仍兩眼發直，渾身發抖。從此後，阿弟徹底瘋了。
就在這年冬夜，大雪飄飄。阿弟妻半夜醒來，發覺男人不在身旁，急忙披衣尋找。最後發現阿弟穿著單衣，跪在院子裡，已成雪人，沒了熱氣……
三、黃雀在後
好長一段時間，村人均為兩兄弟的不幸唏噓不已。唯有朱宏，獨自一人靜靜坐在黑暗之中，腦子裡翻江倒海，曾經的一幕幕不斷在腦中重現……
那年，兩位堂弟將箱子存放於他手中，他一直覺得並非那麼簡單，必定另有蹊蹺，想弄個明白的想法一直揮之不去。不留痕跡地打開封條和銅鎖，對他來說只是小菜一碟。某夜三更，他搬出堂弟的樟木箱，待翻開箱子看到黃燦燦的一堆金羅漢時，見過大世面的他，也被驚得冷汗直冒。他拿出一尊細細端詳，即刻想起十多年前那樁靈巖寺的驚天大案，這必是當年失竊的鎮寺之寶金羅漢無疑。當初的盜賊“壁上飛”已死於非命，而贓物卻一直下落不明。這些寶貝怎麼會在他們手中？他們這是從何而來？他百思不得其解。
一日午後，家中忽然來了一位貴客，原是多年前水師中的一位舊友陳龍，說專程趕來與老友相聚。朱宏興奮異常，擺下宴席熱情款待。酒過三巡，朱宏已面紅耳赤，話語甚多。談論中，朱宏得知這位曾是水師副把總的陳兄，也早已離開水師，做起了生意，還混得不錯。當此兄問起近來有無大生意可做時，朱宏眼睛一亮，藉著酒意，竟稀裡糊塗地將家中藏有金羅漢的事給說了出來。又是數杯酒落肚後，朱宏已酩酊大醉，趴倒在桌上呼呼大睡。
待朱宏醒來，天已大亮，陳龍也早已不知蹤影。他心道不好，急急跑上樓去，拉開暗櫃一看，樟木箱中的金羅漢已經不翼而飛。朱宏兩眼一黑，雙腿發軟，癱倒在櫃子邊。
朱宏也不敢報官，只是萬萬沒想到，兩位堂弟卻因此喪命，讓朱宏悔恨不迭。他發誓要找到陳龍，討回金羅漢。
半個月後，他打點行裝，日夜兼程，趕到廣東，先到水師打聽陳龍下落。老同事告訴他，由於陳龍偷盜軍中物資，參與黑市交易，早已被軍中開除。聽說他浪跡天涯，已成江洋大盜，來無蹤，去無影，誰也說不清他在何方。朱宏又心急火燎地趕到東莞陳龍老家，家中只剩陳龍兄長一人，也根本不知道陳龍的死活。朱宏仍不死心，在水師附近的酒肆茶座、妓院戲樓中苦苦尋找，直到盤纏用盡。
至此，朱宏徹底絕望了。為這事，他不但倒貼進三百兩銀子及一大筆盤纏，還將背一輩子黑鍋及兩條人命，他為自己的酒後失言悔恨終生……
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