美國私立寄宿學校的運作，大多是在十九世紀模仿英國的寄宿中學，也稱“大學準備學校”，而且看美國最早的寄宿學校的建校時間就會發現一個特點，它們都集中在北美啟蒙思想主導的東北部地區。此區域有許多世界知名的大學，對教育的重視更是眾所皆知，也包括全美最富裕的9個州：康乃狄格州、緬因州、麻塞諸塞州、新澤西州、新罕布夏州、紐約州、賓夕法尼亞州、羅德島州、以及佛蒙特州。
1. 歷史悠久，強調精英教育，注重學生的全面發展;很多學校擁有一百年左右的歷史，有的學校歷史更是長達三百多年;除了強調學習成績之外，更注重學生在非學術方面(例如創新精神、領導力、觀察與分析能力等)的全面發展。
2. 小班教學，學生受到更加細緻的照顧和培養;平均每班人數在十二人，個別班級人數少到五人甚至更少。
3. 注重學生個人能力和特長的培養，使學生在普通教育的基礎上得到進一步的發展;學校開設大量的大學水平的專業課程，為有潛力的學生提供進一步的學習空間;在非學習領域開設大量的課外活動，使學生得到更加全面的發展。
4. 24小時的封閉式教育為學生營造安全舒適的學習環境;寄宿制中學的24小時監管式教育使父母更加放心。
5. 設施一流，校園生活豐富多彩;這是寄宿制中學引以為傲的一面，除了現代化的教學設施外，很多學校還有令人羨慕的體育和文化設施，例如室內體育館、橄欖球場、網球場、音樂廳、藝術中心、圖書館等。
6. 提供升學指導服務，幫助學生進入理想的大學;學校都設有學生升學諮詢部門，這些老師往往都有很強的學術背景，他們對美國大學的申請程序、錄取要求SAT考試等了如指掌，他們和大學的招生部門長期合作關係密切，最大程度地保障學校畢業生進入他們理想的學校。
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