明洪武年間的一天，京城突降大雪，氣溫陡然驟降。幾天後的早朝上，明太祖朱元璋，臉色鐵青的對著一干文武就吼了起來。
原來，突降大雪後的第二天，朱元璋就微服私訪，在京城內轉了大半天，是越看心越沉。京城應天府（南京）本屬江南，一貫氣候溫暖，可突然間一場百年難遇的大雪過後，居然凍死了許多無家可歸的百姓。朱元璋忍著，等官員向自己彙報。可哪料一連幾天過去了，文武百官還什麼國泰民安的那一套。朱元璋忍不住了，因此今天的早朝上，從丞相開始挨個大罵了一通。
百官戰戰磕磕的聽著，其實，有些官員想稟告的，但不敢。怎麼稟報？說萬歲啊，突降大雪後，凍死了許多乞丐。別忘了朱元璋就當過乞丐的，依朱元璋那多疑刻薄的脾氣，搞不好就要被殺頭，所以這次百官出奇的一致：裝不知道，罵死不吭聲。
朱元璋罵夠了，臉色這才緩和了些，說：“朕自登基的那天起，就發下過誓言。天下百姓皆朕骨肉，卻沒想到突降大雪後，卻平白凍死許多。來人，傳朕旨意：選一空地，為無家可歸的百姓修建房屋。”
皇帝雷霆之怒下降旨，哪個敢拖延。從工部尚書到應天府尹，忙得恨不得劈成兩人用。也就半年多點時間，房子蓋好了，總共有260套。朱元璋親率百官前來參觀，非常滿意。下旨重獎工部尚書等人。跟著就昭告那些在應天府無家可歸的人，都來這裡居住，一分房租不收，能幹活的，國家負責安排活幹，雖管飯，但沒有工資。老弱病殘的，國家養活起來。
頓時，應天府的老百姓們都歡呼雀躍，紛紛頌揚朱元璋的仁德，百官也跟著喊千古第一仁君。一片頌揚中，惟有劉伯溫不言不語。
這天，劉伯溫求見朱元璋，先把朱元璋捧了一通後，跟著話鋒一轉，說道：“萬歲仁德，古今第一。只是有句話，臣不知當說不當說。”
朱元璋點了點頭，說：“有話就直說，不必拐彎抹角。說吧，是不是想勸朕，仁德不易濫用？不然，恐怕以後會難以治理啊？”
劉伯溫說：“正是。老子曾言‘天地不仁，以萬物為芻狗，聖人不仁，以百姓為芻狗’，如今我大明初建不久，根基尚淺，國庫空虛，正應無為而治，於民休養。此仁德事，不可多為。”
朱元璋聽完，“嘿嘿”一陣冷笑，說：“果然高論。無為而治，說得好。現在朕就告訴你，朕要做有為君主，讓天下百姓都安居樂業，而我大明官員，也需有為奮進，想做無為官？在朕這裡是行不通的。”說完，“哼”了一聲，說：“你退下吧，不必再說了。”
又是幾天過去了，這天早朝上，朱元璋突然再下建房令，讓劉伯溫親赴華亭縣，為那裡無家可歸的百姓，修建房屋。劉伯溫只得接旨。
也就僅僅四個多月，劉伯溫修建完房屋後，回應天府。哪料當晚，就被朱元璋叫到了御書房內，朱元璋問道：“劉愛卿，此去華亭縣，那裡民生如何？”
劉伯溫搖頭說道：“華亭多漁夫，民生艱辛，多有販兒賣女，乃至餓死者，臣痛心不已。”
朱元璋點了點頭，說：“那你還堅持無為而治嗎？”
劉伯溫偷看了眼朱元璋，低聲說：“是！無為，並非是不作為。而是為官者，不要亂髮號令，讓百姓自己想辦法，自己養命。雖看似殘忍，其實是最大的仁慈。”
“一派胡言！”朱元璋氣得差點沒給劉伯溫一個嘴巴，“百姓都已賣兒賣女了，你卻還要不作為。”
“萬歲！”劉伯溫也有點急了，說：“臣是說，該救濟的必須要救濟，但不能事事都要由官府督辦。仁德不可濫施，不然必會國虛民懶。到那時一旦有變，國將不國。”
朱元璋怒不可遏，咆哮了起來：“仁德惠民，嚴苛責官。你跟朕多年，沒想到朕為百姓蓋房屋，你卻認為是朕在濫施仁政！”
劉伯溫一愣，有點異樣的看了眼朱元璋，莫名的，一股寒意湧上心頭——萬歲這是話裡有話，莫非……
朱元璋停止了咆哮，喘了半天氣，才說道：“好了，你退下吧，明日正式覆命時，還是少說話為好。”
就這樣轉過天的早朝上，劉伯溫向朱元璋覆命。果真是，簡單扼要。朱元璋聽完，下旨重賞劉伯溫和華陰縣令。賞賜完畢後，朱元璋掃視著百官說：“朕年少時，孤苦討命，深知百姓生活艱難。如今雖當上了皇帝，但年少時的情景卻常入夢中。”說到這，突然聲調提高了許多：“傳旨下去，我大明各地各縣，都要為無家可歸的百姓建造房屋，讓他們有棲身之所。”跟著一指工部尚書和劉伯溫說，“此事，由你倆全權負責。”
就這樣，一場大規模建房運動，在全國開展起來了。可還沒倆月，各地消息就紛至踏來。工部尚書和劉伯溫頓時就咧了嘴。行動起來的還真不多，不是我們府，這裡條件不符合；就是俺們縣那問題，沒法解決，總歸起來，其實就是倆字——沒錢！
工部尚書和劉伯溫慌忙向朱元璋稟告。朱元璋說：“依愛卿的意思，該如何解決呢？”
工部尚書小心翼翼的說：“依臣愚見，這無非是各地官員的藉口，令其自行解決便可。”
朱元璋不置可否的笑了笑，說：“愛卿在應天府建造房屋時，可曾遇到這情況？”
工部尚書突然就一哆嗦，說：“應天府建造房屋時，款項皆有應天府尹負責，臣不太清楚。”
朱元璋點了點頭說：“即如此，不如愛卿好好想想，看看能否想得起來。”說到這，看著劉伯溫說：“劉愛卿可有什麼辦法？說來無妨。”
劉伯溫把頭一低，突然撩衣服跪倒在地說：“臣死罪。華亭縣民生艱難，官庫空虛，沒辦法建造房屋，臣便自作主張，虛報說已蓋完房屋，其實根本就沒蓋。”
朱元璋定定的看著劉伯溫，說：“所以你回來後，才給朕說什麼無為而治，仁政不可濫施。”
劉伯溫點了點頭，說：“是，不入民間，不知百姓苦，臣不想再擾民、害民。故欺君罔上，臣死罪！”
朱元璋嘆了口氣說：“這些事朕早已知道了。而且你和華亭縣令，還把朕的賞賜，都偷偷兌換成銀兩，為華亭縣的百姓置辦漁具等，你們既然心有百姓，朕就不會責罰你們。”說完，朱元璋轉向了工部尚書，說：“你想起來了嗎，還要想多久啊？”
如今的工部尚書，已嚇得渾身直抖，面如白紙，撲通也給跪下了，嚎哭道：“臣死罪，臣死罪！”
朱元璋臉色鐵青的喝道：“你和應天府尹，借為百姓建房之名，貪贓枉法中飽私囊，以為朕不知是嗎？如今撞了南牆，才知是死罪。好，成全你們，來人！將工部尚書、應天府尹倆人打入死牢，待秋後問斬。”
第二天，早朝上朱元璋下旨停止“蓋房運動”，令劉伯溫代替自己，巡查全國。倘若發現有借蓋房之名，貪汙、擾民的官員，一律拿下。
最後，朱元璋聲色俱厲的喝道：“朕最憂者，就是怕我大明百姓，無衣、無食、無住所，爾等既然當上我大明的官員，就應替朕分憂，不可成為貪官。如若不然，朕寧肯揹負暴君罵名，也定要爾等性命，殺盡天下貪官！”
就這樣，本是一場“蓋房運動”，最終卻演變成了一場，貫穿朱元璋後半生的，整治官吏，打擊貪汙的長期鬥爭。但不論怎樣，逼著官員為窮苦百姓蓋房子的皇帝，在中國歷史上，也僅有朱元璋，這一位……
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