清東陵位於河北省唐山市遵化市西北30公里處，西距北京市區125公里，佔地80平方公里。是中國現存規模最宏大、體系最完整、佈局最得體的帝王陵墓建築群。
清東陵的15座陵寢從1661年（順治十八年）首建順治皇帝的孝陵開始，到1908年（光緒三十四年）最後建成慈禧皇太后的菩陀峪定東陵為止，營建活動延續了247年。
清代在此陸續建成15座陵園，埋葬160餘人，均由宮牆、隆恩殿、配殿、方城明樓及寶頂等建築構成。其中方城明樓為各陵園最高的建築物，內立石碑，碑上以漢、滿、蒙三種文字刻寫墓主的諡號。明樓之後為"寶頂"（大墳頭），其下方是停放靈柩的"地宮"。
孝陵以金星山為朝山（陵寢正前方所對之山），以影壁山為案山（墓穴與朝山之間的小山），以昌瑞山為靠山（陵墓後靠之山），三山的連線即為孝陵建築的軸線。由於金星山、昌瑞山之間的距離長逾8公里，營造者設置了一條長約6公里的神路（專供棺槨、神牌通過的甬路），將自石牌坊（用石料構築的牌樓，是陵區入口的標誌物）至寶頂（地宮之上的封土）的幾十座建築貫穿在一起，並依山川形勢分成了三個區段。一是石牌坊到影壁山間長約1.5公里的區段。在這個區段內，配置了寬大的石牌坊和高聳的神功聖德碑亭（內豎為皇帝歌功頌德的石碑的方亭，亦稱大碑樓），與金星山及影壁山相呼應。二是影壁山至五孔橋間長約3.5公里的區段。在這個區段內，配置了石像生（設在神路兩旁的石人、石獸雕塑群）、龍鳳門（由三間石雕火焰牌樓和四段琉璃壁組成的門坊）、一孔橋、七孔橋和五孔橋等低平建築，以同周圍的平坦地勢相協調。三是五孔橋至寶頂間長約1公里的區段。在這個區段內集中配置了神道碑亭（內豎鑲刻帝后諡號石碑的方亭）、隆恩門（陵院的大門）、隆恩殿（舉行大祭活動的主要殿堂）、方城（磚砌的方形城臺）、明樓（建在方城之上的內豎墓碑、簷掛陵名匾額的方亭）、寶頂、寶城（圍繞寶頂的城牆）等主要禮制性建築。並且這些建築由南至北依次升高，以與昌瑞山及兩側護砂（陵寢左右的山丘）相互配合。這些建築的配置與組合，均以風水學中的形勢理論為指導，其大小、高低、遠近、疏密皆以“百尺為形，千尺為勢”的尺度進行視覺控制。並將山川形勝納於景框之中，作為建築的對景、底景和襯景，實現了“駐遠勢以環形，聚巧形而展勢”的目的。
清東陵的經營跨越了兩個半世紀的時空，幾乎與清王朝相始終，葬有許多對清代歷史有著重要影響的、聲名顯赫的人物，蘊含著豐富的歷史信息，不僅是研究清代陵寢規制、喪葬制度、祭祀禮儀、建築技術與工藝的不可多得的實物資料，而且也是研究清代政治、經濟、軍事、文化、科學、藝術的典型例證。
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