（美）卡特里娜·布朗·亨特 編譯：孫開元
我的女兒米拉貝爾離開了託兒所，從此沒有了玩伴，和我同一時期生育的幾位年輕媽咪停下了產後減肥，而且做好了再次增加體重的準備。隨著一個又一個女性朋友宣佈她們懷上了第二個孩子，其餘人開始糾結一個問題：現在就懷二胎是不是有些急？如果現在為時過早，什麼時候合適？我們當中一些已經有了一個孩子的媽咪沒多考慮就生了第二個孩子，而另外一些媽咪則在猶豫，考慮著再次懷孕的最佳時機。
我生二胎已經沒有懸念：我在米拉貝爾一週歲生日時就買好了孕婦裝。這倒不是說我已經高瞻遠矚地做好了家庭預算，我這次其實是屬於意外懷孕，讓我吃驚，但也讓我歡喜。發現自己第二次懷孕時，我最先擔心的是二寶的到來對全家人的影響：米拉貝爾會不會暫時“失寵”？我在以後的十年還能有一夜睡足八小時的時候嗎？但是我們一家人都很適應二寶的到來，這讓我鬆了口氣。當然了，我們有過忙得不可開交的白天和夜晚，但是兩年之後，我的兩個女兒成了形影不離的好夥伴，在幼兒園裡是和電影中的露茜和埃塞爾一樣有福同享、有難同當的死黨。
和我一樣，很多女人說起孩子的出生間隔這個問題時都會說，她們生下二寶後，日子過得很順當，她們想像不到比這更好的安排。不僅如此，對於小傢伙們出生間隔大與小的利弊，她們還各有自己的真知灼見。如果你正在糾結於還要等多久才是生二胎的最佳時機，可以聽聽她們的經歷，她們會幫你想好是否要將嬰兒監視器放在自己床頭、是否要把跳跳椅擺進孩子的遊戲室，或者先把它們在地下室裡多放幾年。
出生間隔不到2年
綜合情況：隨著家裡忽然之間的再次添人進口，你肯定會把很多時間用來照顧孩子。對於很多媽咪來說，這是一件人生樂事，畢竟，人這輩子有多少時間能有天真可愛的兒女繞膝前，又有多少機會幸福地去商店購買吸奶器？孩子趴在床上，你在前面逗他抬頭，此情此景彷彿就在昨天，這時，二寶或三寶即將降臨。加州貝克爾斯菲市媽咪珍妮·蘭普森已經有兩個孩子，出生相差16個月，她說：“我已經生過一個孩子，熟悉了換尿布，所以生二寶對我的衝擊不那麼大。即使這次懷的是雙胞胎我也能欣然接受，俗話說，一隻羊是趕，兩隻羊也是放，我比較想得開。”當然還有一些女性，她們準備了好久才懷上第一個孩子，或者直到30歲以後才結婚，這兩種情況也許會成為女性朋友的一種動力，讓她們趕在生物鐘作祟之前完成生育大事。
優點：如果你能承受住孩子密集降臨的壓力，你在一年之後就會看到孩子出生間隔小的好處：孩子們年齡相仿，更有共同語言，玩玩具、做遊戲時能玩到一塊。很多媽咪還發現，兩歲以下的孩子對弟弟或妹妹的到來較少有嫉妒感。達拉·費德曼有兩個孩子，大寶三歲、小寶兩歲，她說：“我的兩個女兒總是形影不離，有一天，大女兒埃利安娜說，她想和妹妹莉亞永遠一起生活。”
孩子出生間隔小的最大好處是什麼？省錢。你可能會想：兩個孩子年紀差不多，要花什麼錢都是雙份，我能承受嗎？但是要知道，孩子該花的錢早晚都會花，而諸如很多舞蹈課、夏令營、甚至有些學前班都會為一起報名的小哥倆或小姐倆提供收費打折。更大的好處是在大學，如果一個家庭有兩個或更多的孩子同時上大學，學費也可能會部分減免，並且可以優先申請助學金和助學貸款。
缺點：也許會讓你覺得鬧心。有時候，孩子可能會像商量好了一樣給你惹麻煩：一起大發脾氣、一起尿床、一起哼哼唧唧地磨人，讓你想喘口氣都找不到時間。家住西雅圖的蘇姍·海頓有兩個孩子，大寶查理5歲、二寶克拉拉4歲。海頓說：“最初的兩年最難熬，不是這個孩子生病，就是那個孩子不好好睡覺。我覺得我失去了很多本應享有的天倫之樂，因為我們總是處在‘應急模式’。”
在最初的這段忙碌時期，你的婚姻也會受到考驗，你們夫妻二人每天所做的就是給孩子餵飯、洗衣服，廢寢忘食，所以你們會感覺夫妻感情似乎在變薄。
專家忠告：即使大寶看上去對即將有個小弟或小妹並不嫉妒，他可能也會逐漸表現出不滿情緒，因為他的小世界的一切都不再和以往一樣。美國國立兒童健康和人類發育研究所兒童成長專家瓦萊麗·麥赫梅斯說：“1至2歲的孩子也許還不會用語言表達自己的感受，甚至都不會理解自己為什麼迷惑或生氣。”以前爸爸和媽咪都是圍著大寶一個人轉，現在小寶成了家裡的中心，大寶心生怨氣在所難免。這段時間，你在照顧好小寶的同時，一定不要忘了小寶，不要讓他產生“失寵”之感。《沒有怨恨的手足生活》一書作者之一阿黛爾·法珀爾說：“如果你想抱小寶，這時大寶也在屋裡，你抱起小寶時可以這樣說：‘咱們看看哥哥吧，他會做很多事情呢！’然後再把大寶的本事說說，比如搭積木或踢球，這樣大寶就會更容易接受小寶。”
小貼士：不要不好意思尋求幫助，你可以請丈夫、公婆或者保姆來幫忙照顧小寶，你不但可以休息一下，還可以騰出更多時間來陪大寶。賓夕法尼亞州的科特妮·肯尼迪有三個孩子，出生間隔很近，她介紹經驗說：“事情越多，越要不慌不忙。你需要學會節省你的每一分精力，這樣才能既讓自己快樂，也讓孩子們快樂。”
出生間隔2至4年
綜合情況：兩個孩子出生間隔2至4年比較接近，但不是太近，對所有人都比較容易接受。大寶稍微省事了一些，你不必再在凌晨兩點給啼哭的大寶餵奶，每天都可以睡到自然醒，而間隔的時間又沒有長到讓你忘了怎樣給寶寶裹襁褓包。對於怎樣養育好孩子，你也有了自己的一套理論（比如每天下午讓寶寶睡多久才合適）。你和老公甚至恢復了閒情逸致，能夠像以前那樣定期安排約會之夜。
優點：這期間生二胎，你的大寶白天去幼兒園學畫畫、玩遊戲，你可以安心照顧二寶。家住美國塔爾薩市的年輕媽咪詹妮弗·佩奇有三個孩子，出生間隔分別為3年和4年。佩奇說：“我們的大寶上小學、二寶上幼兒園、小寶尚在牙牙學語，我和丈夫當初都沒想到孩子的這種出生間隔會這樣好。我們全家人在一起時，每個孩子都表現出自己年齡段所特有的可愛之處，生活很有韻律感，這種感覺挺有趣的。”
出生間隔為2至4年，孩子們有著不同的年齡特點，但是又能夠喜歡玩一些相同的玩具和遊戲，很多媽咪說，大寶能夠在行為和語言上給弟弟妹妹做個榜樣。德克薩州的凱麗·湯普森有兩個兒子，一個4歲，一個7歲。湯普森說：“我的小兒子A·J比同齡孩子學什麼都快，這讓我都感到驚訝。A·J做什麼都跟他的哥哥科比學，他走路早，踢足球也學得很快，現在可以和哥哥一起玩任何遊戲，這其中顯然有他哥哥科比的功勞。”
從職業上來說，如果你是個職場媽咪，產假結束後就要恢復全職工作，那麼2至4年的生育間隔對於你來說可能也是不錯選擇。新澤西州的媽咪瑪麗·普拉扎是一位保險公司顧問，她有三個孩子，出生間隔都是3年。普拉扎說：“這樣的出生間隔讓我有時間集中精力學習了怎樣當一個好媽咪，同時又讓我能夠繼續在職場中勤奮工作。”如果你想等到孩子們都到上學年齡再出去工作，那麼你的生育間隔就要安排得緊湊一些。
缺點：對於有些媽咪來說，這種出生間隔讓她們彷彿是走進了一個旋轉門：好不容易剛把大寶照顧到上幼兒園，又回到原處，開始了照顧二寶的生活，這可能讓你產生難有出頭之日之感。家有三個孩子的佩奇說：“我生養這三個孩子一共用了10年，這10年間幾乎每天都要給孩子換尿布，只有幾個月沒用換！”這一出生間隔的另一個對你特別不利的問題是睡眠時間：大寶可能不想午睡，可你照顧小寶又很累，確實需要午睡一會兒。
如果你兩個的寶寶一個開始跚跚學步，另一個剛出生，僱保姆時也會遇到困難。孟菲斯市媽咪傑瑞·安·霍爾有兩個孩子，年紀相差兩歲。傑瑞說：“大寶小時候，我找了個保姆看著她，我可以午睡一兩個小時。可是後來我生了二寶，兩個孩子都需要照看，需求又各不相同，保姆沒有直接拒絕，但可以看出她很不願意同時照顧一大一小兩個孩子。”
專家忠告：你的大寶可能要需要一番艱苦磨練才能適應小寶的存在——他已經習慣了你們所有人圍著他一個人轉，現在每次他想和你玩，你沒時間，他就會失落落的。結果是，大寶有時可能會把氣撒在二寶身上，比如冷淡二寶甚至攻擊二寶，這時需要你做出一些回應，將大寶對二寶的怨恨化解在萌芽狀態。《孩子多了怎麼養》一書作者、兒童心理學家琳達·索娜說：“一味地和大寶說‘不許這樣’只會加深他的嫉妒，因為你總是護著小寶說話。”你對任何攻擊行為都應立即制止，但是你隨後就可以教大寶換一種方式對待小寶，比如給大寶演示一下怎樣抱小寶、怎樣快樂地和小寶相處，大寶會更容易接納弟弟或妹妹。
小貼士：可以請大寶的幼兒園老師幫忙，讓大寶感覺到自己仍然是家裡的重要成員。佩奇說：“我家大女兒梅根喜歡為妹妹梅西拿奶瓶、尿布、溼巾這些小物件。梅西哭鬧的時候，我會和梅根一起唱歌給她聽，我甚至還會讓梅根當一會兒‘小保姆’，比如哄哄小妹、給小妹跳個舞，梅根有了當姐姐的自豪感，可高興了。”
出生間隔5年或以上
綜合情況：大寶出生後，不管你是因為有意等待一段時間還是因為忙於生計，直到5年後才生二寶，孩子們都是贏家。出生間隔大一些，每個孩子都能得到足夠的關懷，而又能享受到手足情誼，即使孩子們稱不上是“死黨”。同時，你可以自由地關照每個孩子。賓夕法尼亞州的瑪麗·古曼有三個孩子，大寶與二寶相差8歲，她說：“因為孩子的出生間隔大，現在大寶不需要過多照顧，也不會嫉妒小寶，我可以踏踏實實地享受和小寶在一起的時光。”
優點：照顧大寶好幾年，你如同長途旅行正在歸來，你比以前老了一點，但是也更聰明、更自信。加利福尼亞州的莉莎·勞倫有三個孩子，分別是12歲、10歲和5歲。勞倫說：“撫養小寶時，我不像照顧兩個大孩子時那樣疲憊。我照顧孩子時更有耐心了，也學會了不為小事糾結。”你的丈夫也會有和你一樣的感受，作為夫妻，你們有了多年一邊照顧孩子、一邊不忘關心對方的經驗，所以這個出生間隔也許對維護夫妻感情最有利。
你的大孩子也許也會受到激勵。勞倫說，她的兩個大孩子已經足夠懂事，可以參與照顧小寶了。有了小寶後，大孩子獨立能力更強，也懂得了互相幫助。
同時，不要小看了孩子們的手足情誼。德克薩斯州的拉歇爾·內特爾斯說：“我的小寶4歲，大寶10歲，以前我還擔心他們兩個能不能有共同語言，現在他們一起遊戲，有時打打鬧鬧，是最好的朋友。”出生間隔大，小寶有了見多識廣的哥哥或姐姐，他們一起成長，大寶在玩遊戲、做作業、交朋友和很多事情中都可以成為小寶的導師。
缺點：你每天會在孩子王國中奔波：白天大寶上學，你要關心他的衣食住行，晚上孩子們全在家，大寶做作業、小寶玩遊戲，都要來找你，無論你走到哪兒，都要像個孩子王，帶上大孩子、小孩子的一大堆用品。勞倫停頓好幾年後生下二寶，再次開始了換尿布的生活，她說：“這很挑戰我的適應能力，我一邊要哄著剛學走路的小寶，一邊要照顧參加棒球賽的大寶，我沒想到會這麼讓我應接不暇。”大寶和小寶的需求迥然不同，都離不開媽咪，你不能冷落了哪一個，這也許會讓你感到時間和精力都不夠用。
從經濟角度上來說，出生間隔大也有其不利之處。大寶用過的嬰兒車、汽車座椅和玩具可能都已經陳舊過時，你都需要買新的。
專家忠告：大寶不會嫉妒，但可能會表現出反感情緒。大寶在很長時間都是獨享小皇帝的生活，小弟或小妹的到來對他來說可能更加難以接受。兒童成長專家麥赫梅斯說：“你有九個月的準備時間，你可以利用這段時間，多和大寶講講小寶到來的各種好處、你們可能遇到的難處和解決的辦法，化解大寶的焦慮。”
小貼士：小寶只要醒著就需要有人陪伴，這時要記住讓大寶多親近小寶。古曼說：“我的大女兒艾比喜歡給她的小妹妹講睡前故事，我們就允許她晚上比以前晚睡一會兒，她很喜歡和我們一起陪伴小寶。”讓大寶陪伴小寶，既可以讓你騰出時間來做做家務、讓大寶增加了責任感，又增進了大寶和小寶的感情，一舉三得。
總而言之，出生間隔大一些或小一些，有著各自的優點和缺點，沒有一定之規，你可以根據自身情況和家庭情況來安排再次懷孕的時間，做好相應準備，就一定會讓孩子們都能快樂成長。
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