在《倚天屠龙记》书中，成昆作为书中的大boss，阴谋的筹划者，武功极高，极富智谋，绰号混元霹雳手，擅长混元功。书中是这样描写他变坏的原因的，成昆在少年时情倾青梅竹马的师妹，却被当时的明教第三十三代教主阳顶天横刀夺爱。后来阳顶天冷落娇妻，令成昆有机会与阳夫人私通，阳夫人也把明教总坛地下暗道的秘密告诉了成昆。阳顶天有一次在修练乾坤大挪移神功时，发现他们私通，阳顶天激动走火入魔而死，其夫人深感内疚而自杀，令成昆悲痛欲绝，发誓覆灭明教。真这么简单？当然不是！
他开始向明教寻仇，挑拨明教与各派的关系，试图篡夺少林、丐帮、武当的领导人位置。还有一点，成昆和朝廷之间存在某种合作关系，这在范遥的话中有体现： 只见成昆走上一座酒楼，酒楼上有两个老者等着，便是玄冥二老。范遥知道成昆武功高强，便远远坐着假装喝酒隐隐约约只听到三言两语，但“须当毁了光明顶”这七个字却听得清清楚楚。
然而成昆不可能是真心与朝廷合作。元朝自政权建立开始都没有能稳定其在中原的统治，在《倚天》剧情发生时更是已经摇摇欲坠，成昆是个聪明人，不可能愚蠢到在那个时候还效忠朝廷。可以推测，，成昆对于朝廷是利用的关系，他利用朝廷力量去毁灭明教，争夺掌门，最直接的目的可以认为是争夺武林中的主导权。
同时，《倚天》一书有着明暗两条线，明线是武林争斗，暗线则是世俗政权的争夺。武林中各门各派，与反元义军之间有着千丝万缕的联系，第一大教明教更是最大的反元势力 。而从书后面可以看到，武林中人争夺的倚天剑和屠龙刀，里面藏有《武穆遗书》，实际上也是世俗权力的暗喻 .因此，武林主导权的争夺，背后实际上是政治力量的争夺，谁夺取了它，谁就有了推翻元朝的力量，享有推翻元朝的政治利益。
因此，成昆的真实目的是利用朝廷力量争夺武林中的权力，收编各种反元势力（比如利用丐帮诱降韩山童） 而收编完成后，就会对朝廷反戈一击，自己成为最后的大赢家。这就好像三国杀里的内奸，先隐藏身份，杀反贼收手牌，最后干掉主公赢取胜利。
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