閻錫山四川武備學堂畢業，後留學日本，是日本陸軍士官學校第六期畢業生。至1911年起他“統治”山西長達三十餘年，之所以要用“統治”一詞是因為他不像一個“省長”卻如一個“土皇帝”一般。
在他的治下，山西實行嚴格的地域保護主義，甚至連鐵軌的寬度也特意修的不一樣，而山西又是資源大省，在軍閥混戰的年代，山西幾乎沒有受到戰火的襲擾，反而大力發張經濟，所以在他的治理下山西儼然一副“世外小桃源”的景象。 閻錫山一生的每一個選擇幾乎都是對自己最有利的，八面玲瓏的他一直周旋在各種勢力之間，誰也不得罪，這也是他能把“土皇帝”坐的這麼安穩的原因。張學良說他一看就是個買賣人，意在指出他的精明，但是利己精明的閻錫山格局卻不小，山西的體量不大，但在他的治理下不僅平穩安定還具備了問鼎天下之實力，以山西為基石他的觸角也擴展到了四川，河南甚至北京，在他一生最輝煌的時期也曾穩定四川，平定了西藏。 
曾經閻錫山也曾充滿理想，但是最終還是腐朽了，他選擇去了臺灣，並且在那裡度過了生命最後的十年，而閻錫山是拿得起放得下的，他知道離開了山西也就離開了權利，他辭去了“行政院長一職”在家安心寫作，但是他心中早已沒了風景，沒了昔日山西王的氣概，只是一個看淡生死的遲暮老人。
晚年閻錫山生活的很平淡，饅頭就白菜就是一餐，人生中最後十年他寫了二十於本書，最後一部作品是《三百年中國》完成於1960年，同年5月23日病逝於臺北，而這樣一位曾經呼風喚雨的人物臨終僅留下七句話一、一切從簡，不宜奢；二、收輓聯不收挽幛；三、靈前供無花之花木； 四、出殯以早為好，不要久停 ；五、不要過 於悲傷，放聲大哭 ；六、墓碑刻他的思想日 記第 100 段及第 128 段 ；七、七日之內每天 早晚各讀他的《補心靈》一遍。 閻錫山的一生也印了少帥的那句話，像極了一個商人，狡黠而精明。
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