涼州城出了件揚傳千里的荒唐事。
城南宋家老爺，聘請城西沈家的寡媳，為自己的獨子宋明禮教授學問。
道來這兩家，都有各自難唸的經。宋家之子一出生便被路過的遊僧斷言將日必成大器。年至九齡，果然聰慧非凡，全憑一腔意興自學，竟可通達四書，初露狀元之相。宋老爺甚感欣慰，以高價為其聘來大家學士授學。又過九年，其學識甚過先生，無人可教，紛紛自愧而去。
宋母顧念獨子尚未及冠，家室未成，不捨其就此遠走科考。宋老爺覽遍涼州文才，僅剩城北一德高望重的大儒可以拜學，便攜子登門求師，奈何大儒病入膏肓，行將就木，因惜視宋明禮的文曲之資，臨歿遺言：“城南沈喬氏，或可教。”
話落手垂，駕鶴西去。
“那個寡婦？”宋老爺輕喃道，又搖了搖頭。
1
春色三分，二分塵土，一分流水。
恰楊花紛攘時節，正如涼州城中的議論。一抹輕絮隨風襲入珠簾，風起簾動，碰撞出如樂聲響，伴隨聲聲書韻，珠簾兩端的人絲毫不聞牆外紛擾。
大儒一向以才擇人，有教無類。誰料想，他最為得意的學生卻是一介女子。沈喬氏在讀書上有天賦，大儒總是一邊慨嘆自己有收得此女為徒之幸，一邊又惋惜她是個女兒身，否則就算是淪落仕途之外，也起碼會被人稱道一句“白衣卿相”。
女兒家最身不由己的就是婚姻大事，縱然再懂這世間風韻，再心懷古今跌宕，左不過終了一襲嫁衣著身，委作人妻。
卻是命苦福薄，不等佳日入府，未婚夫突染疾病，淺撐三兩日便一命嗚呼。又常言：福無雙至，禍不單行。沈喬氏的寡母也在此際病故，她自此無依無靠，煢煢孑立，幸得婆家不嫌，便抱著牌位入了門，未婚既寡。
大儒出殯，涼州城的上空縈繞了幾日哀慼，隨後又興起另一股風論，不知是哪個長舌之人將大儒的臨終之言散播出去，學林士子便都開始揶揄宋家要請女先生的事。
宋明禮去到平日常光臨的酒肆，遇逢幾個往昔同窗正在把酒言歡，見他來了，都起鬨道：“明禮，不好好在家跟著女先生做學問，怎得空出來逛酒肆呀？”
隨即引來一陣鬨堂大笑，明禮尋了個獨座坐下，與店小二叫了壺清酒。旁邊人仍不罷休，藉著酒勁愈發起勁地大放厥詞。小二端來了酒，宋明禮給自己斟了一杯，又用手指在杯中蘸了蘸，自顧自地在桌子上練起了筆法，對那鬧聲置若罔聞。
醉鬼見他著實不理，便呼道：“明禮怕是跟那寡婦學會了婦道，不隨便與男人相談了！”
這話似是在浩渺古籍中掩埋了千古的無上至理，忽然被人翻得而引作妙評，一語中的，酒肆裡的學子無不為其拍案叫絕。宋明禮棄下未酌一口的清酒，拂袖離去。漆光柳木桌面上有一層酒霧漸漸蒸發無蹤，是他方才寫下的一個字：謬。
宋明禮自生來便被人稱作昴宿下至、文曲轉生，連他自己也因自恃才高而心氣頗浮，打小便有將先生辯得啞口無言、自愧弗如的樂趣。他從未受到過這等譏誚，感覺到了一股前所未有的巨大恥辱，彷彿那大儒僅憑臨終的一句遺言就顛覆了勝敗之勢，為那群可憐的先生們報了仇、雪了恥。
宋明禮發覺周遭很是熟悉，停下了腳步，抬眸望了望，自己竟不知不覺走到了紅芳苑。他頓了一會兒，抬腳踏進了那散發著香蘭氣味的門檻。
他很少在青天白日裡進入紅芳苑，因為他是文曲轉世、謫仙下凡。而神仙是不會去沾染風塵的。可他現在太需要瀟瀟了。
一見到瀟瀟，他並沒有說話，只是坐在那裡悶聲飲酒。瀟瀟看出了他的憤鬱，於是柔聲關切了一句。
“我宋明禮還犯不上拜一個女人家為師。”撂杯舉杯的間歇，他終於淡淡地出了聲。
原來是這樣。“既然荒謬，不理會便是。”瀟瀟安撫他。
他倒也不想理會，其實先前他也確實是不曾理會的。可自打從酒肆裡出來，他忽然覺得橫縱的街道、零落的攤位、嘈雜的行人似乎都把眼珠子縫在了他的衣服上。他渾身沾著他們的目光，並且那些眼睛居然代替了嘴巴說話，他們都在譏諷他：“你宋明禮要拜一個女人為師了！”
宋明禮從未如此痛恨過大儒的威望，又從未如此痛恨過自己的聲名。這二者結合在一起，便同放多了的酒麴一樣，發酵了此事的荒謬，只將鼻子湊近也嗅得到滿腔的酸苦。
最後一杯，他將酒杯狠狠地砸在了桌子上，再也佯裝不出雲淡風輕的模樣。
“我要，與那寡婦當街論道！”
2
像是有誰最近拿涼州城當了科舉的考場，並出了一個名為“荒唐”的題眼，而宋明禮使盡生平所學，為這個題眼做出來一篇又一篇切題的文章。一遍遍地，看得涼州城裡的人們瞠目結舌。
與一個女人，與一個寡婦當街論道，也虧他肯紆尊降貴，折取這等下策來堵住悠悠之口。只要他辯贏了那寡婦，便再也沒有人會說他需要拜一個女人為師了。毋庸置疑，他是一定會贏的。
這一日是三月三，乍暖還寒，涼州城的人們並不嫌氣候的些微不宜，獵奇心似剛從一場冗長的冬眠中甦醒過來，格外雀躍。
楊花亦如是。它們成了比涼州百姓更為聲勢浩大的看客，紛揚在街角、坊市，無處不在。像殘冬的餘雪，又像掰碎了的酒麴。
春風不解禁楊花，濛濛亂撲行人面，實在是驕縱調皮了些，宋明禮卻不會跟它們置氣，反而暗暗慨嘆起這樣一個好時節。此刻他很想與瀟瀟把酒言歡，行飛花令，又想脫口做出一篇絕妙文章來。而第二日就會有人拿著無數謄著這篇文章的宣紙，將它傳至涼州各處翰林所，高呼這是宋家才子的新作。
可眼下他沒有這樣的閒情逸致，因為她來了。
只見來者腳步徐徐，身著素服，勾勒出纖嫋腰身。她頭上戴著一頂白紗，樣貌牢牢隱匿在男女大防的背後，整個人是與楊花一樣的顏色。宋明禮不知道自己心裡為何會突然蹦出兩個字——識趣。不是因為她赴約所以識趣，而是因為她穿了同楊花一樣的顏色，所以識趣。這令無暇顧及初春的他，勉強有了春景可賞。
荒謬！想的竟然是賞她。
沈喬氏的身影沒入了酒肆的四方大門裡，不消一會兒，又出現在二樓的觀景臺上。涼州城裡不乏禮教迂腐之人，視婦人家拋頭露面為啃食綱常的洪水猛獸。宋明禮只想堵住眾口，並不想因一場比試而害了她的名節，所以事先權衡了許多，決定隔樓論道。沈喬氏不必出聲，只將所對之策寫在紙上，由他人傳誦便可。
一炷香為限，典經詩賦無不可辯。
宋明禮不想欺負了她，拋出的不過是屈、宋之賦，只見那襲白衣執筆而書，然後樓上的侍者雙手捧著宣紙送到樓下的宋明禮面前。他瞥了一眼，又昂首一望，眼中的光芒與方才即刻不同。
確是有些學問的。於是他將話鋒磨銳，回以有力一擊。她聽罷不加思忖，提筆又寫，宋明禮幾乎能想象到白紗之下那張波瀾不驚的面容。
二人樓上樓下，刀劍無影，無人留意到宋明禮在這尚寒的天氣裡漸漸沁出了一層汗。他們只在乎著，這個沈家寡媳、大儒的閉門弟子，居然可以同宋明禮文辯如此之久。那根香幾乎燒到了底部。
宋明禮突然拋出了極為刁鑽的一題，圍觀的士子們聽了，像是人人都生嚼了一顆苦枳，或愁雲慘淡，或抓耳撓腮。因為這一問尤為顯露出他們的才學與宋明禮實在是相去甚遠。宋明禮莫名覺得她或許是可答上來的，但時間未必來得及。
紅星熄滅的一線之際，樓上的白紗之下突然傳出來一個輕嫋的聲音，將論述字字清晰地道來：“……宋玉以登徒子之妻貌醜而定其性好色，然醜妻之夫非盡好色也，眾理不立，則個理不通，故宋玉之論詭辯也。”
最後一字剛似塵埃落地，最後一截香灰便跌落在香爐裡，宋明禮的舌頭忽然失去了自我。勝負顯然可見。
他以為……他以為沈家寡媳至少是個雙十蕭娘，又或是近三婦人，不曾料到她的聲音聽起來如此歲淺，似才二八年華，宋明禮一時間訝異到說不出話來。
宋明禮，當著半數涼州人的面，敗了。
想不到她會在情急之下闖破男女大防，於眾前出聲。她，便那麼想做他的先生嗎？
春風捲著楊花從他腳邊蹭過，而樓上白紗亦隨春風輕輕揚起，露出佳人的方寸姣色。
他揖起雙手，朝白衣深施一禮，心悅誠服道：“學生宋明禮，拜見老師。”
3
足可想見，當街論辯之後，不僅眾口未緘，反而議論更沸。
宋明禮卻已不在乎人言了，他命家裡下人在書房中設了一道垂簾，每每先等沈喬氏入座後，他才進到書房，二人隔簾授受。春日氣爽，房門終日敞著，總有楊花肆無忌憚地闖進書香天地。趁著風微微拂開珠簾的短暫間歇，瞅準了時機鑽過去，落在沈喬氏的筆毫之下，轉瞬被墨色暈染。
宋家老爺完全弄不明白兒子的腦袋裡在想什麼，可宋明禮是個倔強脾氣，自小以來所有的先生都是由宋老爺為兒子請來的，在宋明禮眼裡算不得老師。而這次，沈喬氏卻有本事讓他甘願為徒，宋明禮已然決定了的事，便是非拜不可，誰也攔不住。宋老爺只能盼著城中的流言隨時間慢慢消弭。
家裡的下人看老爺的眼色，也不拿沈喬氏當先生尊敬。宋明禮見下人只端來一杯潤喉的茶水，便親手從簾子裡遞了進去，讓與沈喬氏先喝，又吩咐下人以後送東西須帶著沈喬氏的份。而第二日下人仍是隻端一杯茶來，想不到宋明禮居然為此動了大怒，鮮有地斥責了下人，從此宋府再也沒有人敢對沈喬氏不敬了。
又一縷柳絮“趁虛而入”，這回卻不甘只做沈喬氏的筆下之臣，而是覬覦起了那雙流盼明眸。宋明禮隔著簾子聽見毛筆跌倒的聲音，抬頭去看，簾子另一端的虛影似是在端袖拭淚，於是撂下手頭寫了一半的賦，慌張道：“老師怎麼了。”
她不過是迷了眼睛。那影子摩挲了一會兒，彷彿正在昂首望向門外，輕喃著問：“這楊花何時會飄零殆盡？”
宋明禮不確定沈喬氏是在問他，還是在有感自問。“等入夏便沒了。”
話剛出口就有些後悔，這樣生冷又尋常的回答實在攪興，立即在滿腹裡搜刮洽宜的詞句。這時聽見她念道：縈損柔腸，困酣嬌眼，欲開還閉。
說的正是楊花，應景無比。她很少出聲，但凡說話，多半是忍不住輕誦起書中的佳句，聽來像是有人探著食指在琴絃上勾了一下，音有盡而餘味長，好聽極了。簾子那端的宋明禮每每聽聞，都會覺得將詩書與功名牽連在一起，實在是俗不可耐。
聽著，不像他的老師，反倒像他的小妹。
但那清澈的聲音裡常浣著嗟嘆的涓流，多了一重不該出現在這個年紀的悵惘，令宋明禮無從斷定她究竟有多大。
唯一可以敲定的事實，就是她本不該早早地成為一個寡婦。大約與她同一般年歲的人，此時或許正感受著雙親的寵愛，或許正得到夫君的疼惜，又或許同瀟瀟一樣，遍閱這塵世的有趣，淺斟低唱，快意無比。而都不該是像她一樣，被簾子、白紗、禮教裹得嚴密。
女人的芳華啊。
有花堪折直須折，莫待無花空折枝。宋明禮嘴角輕彎，像是剛剛做了什麼決定。
沈喬氏如往日一樣登門授課，隔著垂簾，宋明禮的聲音似乎與往日不同，沙啞裡裹挾著倔強。他不肯學今日的功課，非要與她打賭。
“賭什麼？”
“還是那日的辯題。”
“何為賭注？”
“聽聞沈家有好酒，不知學生可有榮幸一嘗？”
沈喬氏緘默，逡巡，小聲回道：“我來是為了傳道解惑，若宋老爺知道我給你帶酒喝，成何體統。”
“老師若不允，我便告知父親，老師的職責已盡，學生學無可學了。”
往昔頗重禮數的他今日卻如此蠻不講理，沈喬氏躊躇許久，她實在是不能失去先生一職。
那日文辯，她險勝他一籌，放到今日再辯，沈喬氏著實不及，敗下陣來。
宋明禮暢快應道：“明日酉時，學生在此靜候老師。”
4
第二日，酉時，她著一身素白，蒙著如瀑白紗，攜著她輸掉的賭注赴約。
他掀開酒罈上的紅綢，端在鼻前深嗅了一下，滿意至極。不一會兒，一隻被斟滿的酒杯穿過垂簾伸到了沈喬氏的面前。“老師也嚐嚐。”
沈喬氏端坐不動，婉言拒絕。他卻不依不饒道：“難道老師沒有需要借酒消愁的事嗎？”
她神思一頓，縱有珠簾、白紗死死遮掩，卻彷彿惶然裸露在他面前。
怎會沒有！若她想消，怕唯有潁河、淮海之勢方足以消得乾淨。
宋明禮靜舉半晌，感覺掌間一空，收回手掌，笑了。他執杯對月，高呼道：“爭如共、劉伶一醉！”
仰飲而盡，簾後的那隻杯子也慢慢被酌空。
他指著天上的某處說：“那裡本來有一顆文曲星，但我出生之後，它再也不曾亮起過。知道嗎？我就是那顆文曲星。”
“那敢問文曲星究竟有什麼樣的愁事。”她問，吟如寒霜。
晚風夾雜著偶爾的蟬鳴，她這才留意到不知不覺已經入夏了，也確實許久沒有楊花登堂入室了。
宋明禮緩緩喃著，字字都聽得到心碎的聲響。“父親不容她那樣身份的人，這不是她的錯。我不在乎她究竟是迫於父親威脅，還是得償所願，我只在乎，她接受了那錢的瞬間，可還願意把我存放在她心裡，哪怕一絲一毫。”酒氣裡簇擁著幾聲苦笑，“娶她，不過是我一廂情願罷了。”
原來他是為這個而傷心，才借酒澆愁。
能被一個男人如此痴心相待，那女子何其有幸。原來天之驕子的宋明禮，也有求而不得的事。
大多人們所見的都是宋家才子的疏狂，而她卻在這樣的淺夜裡見到了他的柔軟和脆弱。不知他口中的那位姑娘，可也曾見過他這樣的一面？
閱讀更多 每天讀點故事 的文章
