不可否認，足協主席領導下的主教練負責制+世界盃冠軍教頭能力，的確給中國男足帶來了改變和進步。
但國足所謂的改變，最顯著的是在外部環境條件和主教練行使職權獨立性方面。
12強賽客戰韓國，是中國男足闊別15年後、幸運擠身世預賽決賽之首戰，高洪波的國足雖2:3落敗，但輸的並不難看，應該說是雖敗猶榮。次戰牛氣沖天的伊朗，國足場面並不劣勢，在伊朗小組出線前的8輪12強比賽中，能打平伊朗的球隊只有2支，高洪波的國足便是其一。
在傳統毫強及本屆公認最出線實力的伊朗和韓國身上，拿到1分且僅淨負1球后，國內上下瞬間掀起中國男足無堅不摧之強勢高潮。在如何碾壓敘利亞的狂熱輿論、也或者有足協助推的洶湧波瀾下，勢單權弱的高洪波及其團隊方寸錯亂，西安0:1不敵敘利亞後，很快又0:2兵敗塔什干。
輸球且過程狼狽，沒有人相信那是濟國足出危境的高洪波團隊的真實水準。高洪波敗在缺乏獨立無擾，一定程度上說，國足西安之辱，不是被敘利亞踢殺、而是被場外因素捧死。
單論數字，裡皮12強5戰8分，相較於高氏國足的4戰1分，這絕對是一個“神”級之變。但這1分到8分之變，又是建立在怎樣一個不同的顯性外在環境及幕後權限平臺，恐怕天下人皆知。
出征卡塔爾，裡皮意氣風發
里氏國足5戰回顧：
高原戰卡塔爾的確強勢，但最終1分的結果，這樣的情況在國足歷史上多了去了；長沙1:0韓國，那場比賽國足到底打出多少破門機會，看過比賽的球迷不會不知，如果不是這場比賽的“得意”3分，真的不知道客場0:1不敵伊朗後，天下媒介還會否一致標榜國足有改變、在進步?
6.13與8.31兩場比賽，吳曦打入敘利亞那記進球，絕對與蒿俊閔任意球攻破韓門之場景一樣，值得國人毫記終生。但也僅此而已，2場2點球，尤其對陣敘利亞張琳芃創造的那記點球，實在不願過多提起，而如果不是這粒點球，誰知道國足又能排名老幾？
“改變”多說無疑。相距於前4輪國足9輪後之後，排名依舊全方位落後第4名3分倒是事實，仍然保留爭奪小組第3的理論希望確也存在。能熬到12強最後一輪，尚且延續進軍俄羅斯世界盃的一絲夢想，中國男足的確韌性十足、“進步”顯然，這也正是裡皮偉大之所在。
國足2:0刷卡，挻進12強
40強最後一場，卡塔爾提前出線，國足2:0乾淨利索拿下3分；12強最後一場，卡塔爾提前出局，國足又將交出怎樣答卷？
算計國足出線概率，倒不如評估裡皮真“神”之成色更為有意義：國足若如願出線，裡皮將火遍全球、可謂真“神”；擊敗卡塔爾，國足未出線，裡皮最多算是準“神”，誰讓他不從40強賽即接任國足主帥呢；萬一不勝卡塔爾，沒人會怪裡皮，但也饒了高洪波吧！
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