不可否认，足协主席领导下的主教练负责制+世界杯冠军教头能力，的确给中国男足带来了改变和进步。
但国足所谓的改变，最显著的是在外部环境条件和主教练行使职权独立性方面。
12强赛客战韩国，是中国男足阔别15年后、幸运挤身世预赛决赛之首战，高洪波的国足虽2:3落败，但输的并不难看，应该说是虽败犹荣。次战牛气冲天的伊朗，国足场面并不劣势，在伊朗小组出线前的8轮12强比赛中，能打平伊朗的球队只有2支，高洪波的国足便是其一。
在传统毫强及本届公认最出线实力的伊朗和韩国身上，拿到1分且仅净负1球后，国内上下瞬间掀起中国男足无坚不摧之强势高潮。在如何碾压叙利亚的狂热舆论、也或者有足协助推的汹涌波澜下，势单权弱的高洪波及其团队方寸错乱，西安0:1不敌叙利亚后，很快又0:2兵败塔什干。
输球且过程狼狈，没有人相信那是济国足出危境的高洪波团队的真实水准。高洪波败在缺乏独立无扰，一定程度上说，国足西安之辱，不是被叙利亚踢杀、而是被场外因素捧死。
单论数字，里皮12强5战8分，相较于高氏国足的4战1分，这绝对是一个“神”级之变。但这1分到8分之变，又是建立在怎样一个不同的显性外在环境及幕后权限平台，恐怕天下人皆知。
出征卡塔尔，里皮意气风发
里氏国足5战回顾：
高原战卡塔尔的确强势，但最终1分的结果，这样的情况在国足历史上多了去了；长沙1:0韩国，那场比赛国足到底打出多少破门机会，看过比赛的球迷不会不知，如果不是这场比赛的“得意”3分，真的不知道客场0:1不敌伊朗后，天下媒介还会否一致标榜国足有改变、在进步?
6.13与8.31两场比赛，吴曦打入叙利亚那记进球，绝对与蒿俊闵任意球攻破韩门之场景一样，值得国人毫记终生。但也仅此而已，2场2点球，尤其对阵叙利亚张琳芃创造的那记点球，实在不愿过多提起，而如果不是这粒点球，谁知道国足又能排名老几？
“改变”多说无疑。相距于前4轮国足9轮后之后，排名依旧全方位落后第4名3分倒是事实，仍然保留争夺小组第3的理论希望确也存在。能熬到12强最后一轮，尚且延续进军俄罗斯世界杯的一丝梦想，中国男足的确韧性十足、“进步”显然，这也正是里皮伟大之所在。
国足2:0刷卡，挻进12强
40强最后一场，卡塔尔提前出线，国足2:0干净利索拿下3分；12强最后一场，卡塔尔提前出局，国足又将交出怎样答卷？
算计国足出线概率，倒不如评估里皮真“神”之成色更为有意义：国足若如愿出线，里皮将火遍全球、可谓真“神”；击败卡塔尔，国足未出线，里皮最多算是准“神”，谁让他不从40强赛即接任国足主帅呢；万一不胜卡塔尔，没人会怪里皮，但也饶了高洪波吧！
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