1、
臘月十六早上，黑嬸起得額外早，小閨女嘉寶還在睡。她先去堂屋裡把封死的火爐子捅開，悶了一晚上的爐火隨著那根鐵棍子就竄了出來，像一條火蛇纏在了棍子上。黑嬸捂著嘴巴輕聲咳嗽了一聲。一棍子捅下去，除了火，還有煤灰騰騰地飛起來。
黑嬸掀開門簾往屋裡的炕上看了一眼，嘉寶正睡得小臉通紅。她微微笑了笑，心想，爐子封好了，炕燒得暖和，閨女就是睡得舒坦。
頭些年，黑嬸還不會封這火爐子，她每次都把火爐子封滅了，黑叔乾脆也不讓她封了，但她還是會在一邊看著，心裡記下步驟來，夜裡偶爾會趁著黑叔還沒封爐子的時候，去試一試，但是都不行。第二天早起，炕是涼的，爐火是滅的，整個爐體都是冰手的。黑叔就笑，你個娘們兒非要逞能，你是給爐子生火上癮了吧。
爐火滅了很麻煩，不光炕涼了，整個屋子好像都下降了好幾度，早起她要先把灶火生起來做好飯，然後再就著灶火把爐火生起來。生爐火的時候整個堂屋裡都是煙，嘉寶就會嚷嚷：“娘，娘，咋這麼嗆啊。”黑叔就朝屋裡喊：“你娘玩火呢，可好玩了，你趕緊起來看。”黑嬸抹著被嗆出來的眼淚笑，伸手再給黑叔一拳頭。
今年的煤說是無煙煤，也還是有煙，黑嬸抹了抹眼角的淚，自言自語地念叨，這封爐子的事，她總歸還是學會了。她在小鍋裡添了點水，又把紅薯削了皮切成塊放了進去，然後就把鍋放在正竄著火蛇的爐子上。今天早上吃紅薯棒子麵粥，一會兒再給嘉寶煮倆雞蛋，小丫頭正長身體呢，吃的多，嘴也饞著呢。
嘉寶饞棗。往年八月十五之前，會摘那些青裡帶點紅的棗子下來，做成醉棗，等過年的時候給嘉寶吃。今年不行了，院子裡的那棵老棗樹被挖掉了，只剩角落裡那棵小一點的棗樹還能結些棗子。棗樹開花坐果的時候，正趕上颳風下雨，地上落了一層的棗花兒，樹上哪還能剩下多少？又是一顆小棗樹，本就結不了多少果子，今年更少了。
棗打下來晾乾後，黑嬸就把棗收了起來，她知道嘉寶保準要吃的，可她一吃起來又沒有節制，就那麼一點棗，吃完了，過年的時候拿什麼蒸棗饃饃，蒸棗糕。棗饃饃不吃可以，可棗糕不能不蒸，棗糕寓意著新的一年裡，日子蒸蒸日上，步步登高，黑叔說過，這是老禮兒，是念想，不能丟，再說，黑叔也愛吃，這棗糕得年年蒸。
今年嘉寶吃不上棗了，小丫頭倒也沒吵著要，她或許也知道，那顆棗樹沒有了，她以後吃棗也不會那麼闊氣了。嘉寶安安靜靜地度過了沒有棗吃的一年，黑嬸想想，眼圈就又有點發紅，她又拿出了兩個雞蛋，在碗上輕輕一磕，蛋黃帶著蛋清就流到了碗裡。黑嬸倒了一點溫水進去，拿起筷子快速地攪拌了起來。很快調勻了，她沾了點鹽放進去，然後把碗放到鍋裡的篦子上。連續幾個早晨都是煮雞蛋，今天給小丫頭蒸雞蛋羹，黑嬸嘴角翹了翹，閨女嘴饞，雞蛋羹她保準愛吃。
黑嬸做好飯，又把院子掃了一遍。掃完院子，她從西屋窗戶上結了一根繩子出來，另一頭栓到了角落那顆小棗樹上，預備著一會兒曬被子用。
今天是掃房的日子，早年黑叔定下的，臘月十六掃了房，他們家的年，就正式拉開序幕了。
2、
嘉寶最喜歡掃房子，對她來說，掃房子簡直就是個尋寶遊戲。搬開的桌子底下，挪出去的罐子下面，說不定都有被遺落在那裡的小玩意兒，給嘉寶一個個小小的驚喜。有時候是幾枚硬幣，有時候會是被遺忘了很久的照片，不管是什麼，都能讓嘉寶高興得很。
嘉寶幫黑嬸把小櫃子搬到院子裡，以前這些事都是黑叔和黑嬸幹，嘉寶只管“探險”撿東西，現在就剩娘倆了，黑嬸就把那些大件的傢什找了布蓋起來，一些小件的櫃子或者罐子搬出去，好騰出地方，徹底把房子掃一下。
娘倆折騰到快中午，才把三間屋子打掃乾淨。今天的太陽很好，黑嬸所幸把褥子，被子都拿出來曬曬，晾曬在繩子上的被子、褥子又成了嘉寶捉迷藏的玩意兒，小丫頭在裡面鑽來鑽去，玩得開心。
“嫂子，這麼早就掃房啊？”黑嬸正邊收拾東西邊看著嘉寶玩兒，後鄰寶柱家的就進了院子。
寶柱家的最近總往家裡跑，黑嬸心裡並不是十分歡迎她。寶柱家的三十多歲，個子不高，長得白白胖胖的，見人就笑，在村子裡人緣挺好的。她們兩家是前後鄰，以前農閒了，她就湊到黑嬸家跟著黑嬸學點針線活，黑嬸手巧，剪出來的鞋樣子漂亮，人又溫柔，寶柱家的手笨，一個花樣得學半天，要是換了別人，早教煩了，黑嬸不煩，她的耐心彷彿總也用不完似的。
黑嬸其實也不煩她這個人，她煩的是寶柱家的另一個身份，媒人。遠近的幾個村子，都知道寶柱家的，她能說會道，又會來事兒，誰家想嫁閨女說媳婦的，都找她，她是出了名的能管事兒。
寶柱家的手裡提著籃子笑盈盈地看著黑嬸，黑嬸直起腰，打量了一下她，“她嬸子，我正掃房，屋子裡進不去人，就不讓你屋裡坐了。你找我有啥事啊？”黑嬸問，“嫂子，坐啥坐，我是來給你道喜的。”寶柱家的上前把黑嬸從一堆傢什里拉出來，“嫂子，上次我給你說的那個事兒，你往心裡走了沒？我給你說，人家可上心了。就你這品行，十里八村的找不著，只一提你，人家就願意。看見沒，這籃子裡的肉，是人家讓我給你送來的，馬上就過年了，說表表心意。”寶柱家的說著，就把籃子往黑嬸懷裡塞。
黑嬸的火騰地就燒起來了。黑嬸出了名的好脾氣，自嫁到這個村子以來，十來年了，沒跟誰紅過臉，是個寧願自己委屈點，也得讓別人合意的人。她使勁兒把籃子往外推，胳膊也從寶柱家的胳膊裡抽出來，她低著頭不說話，寶柱家的臉上就有點掛不住：“嫂子，人家一片好心，你這是幹什麼？”
黑嬸抬起頭，臉上很冷淡，“她嬸子，我知道你是好意。這事我也早就跟你說過了，別惦記我了。嘉寶她爹走的時候，我就說過我要守著他。你把人家的好心收下了，這就是打我臉呢。她嬸子，以後咱倆還一堆裡做活，但你要是再為了這事來，那你就不要來了。我不樂意，嘉寶他爹也會生氣。”
“嫂子，你怎麼就這麼倔呢。”寶柱家的不死心，“家裡就剩你們孤兒寡母的，日子可怎麼過？你看看誰家掃房是女人掃，這搬搬架架的沒個男人行嗎？”，黑嬸低著頭揪著自己的衣角，她想起黑叔也曾說過這樣的話。每年掃房的時候，她從來不靠前，也就是曬曬被子還能上手乾點活兒，黑叔說，娘們靠邊，辛苦了一年了，過年這點事，爺們來弄。
想著想著，眼淚就要掉下來，但她不願意讓寶柱家的看見，就轉身去拍打曬在繩子上的被子。“嫂子！”寶柱家的還想勸，卻看見嘉寶從被子底下鑽出來，小臉通紅，眼睛亮晶晶地看著她，她後面的話就嚥了回去。她想起第一次給黑嬸提改嫁的事時，黑嬸的態度就很堅決，她說，她不能改嫁，她還有嘉寶。
寶柱家的看著這娘倆，心裡也發酸，黑嬸剛剛三十五，還很年輕，可家裡沒了男人，就像房子沒了頂樑柱，這家怎麼撐得起來？嘉寶剛八歲，以後的路還長著呢。
“嫂子，你再想想吧。嘉寶小，她總有長大的時候，長大了就得嫁人，到時候就剩你一個人，你要怎麼辦？再說了，嘉寶得上學啊，上學不得花錢啊，你一個人去哪弄啊？”
“她嬸子，你別說了。有我在，這個家就在，我也不會讓嘉寶上不了學，我有手有腳，頂多就是辛苦點。以前當家的在，我享了福了，夠了。”黑嬸背對著寶柱家的，聲音雖然輕柔，卻擲地有聲。
寶柱家的說不出話來了，作為女人，她心疼黑嬸，也佩服她，這事要是換到自己身上，她覺得自己做不到這麼堅決。為了孩子也好，為了自己也罷，往前走一步，才是最輕鬆的活法兒，可黑嬸這個平時看著不言不語的人，在這事上， 竟是這麼倔強。
寶柱家的拿起籃子，又打量了一下這個小院，女人在拍打晾曬著的被子，小丫頭在院子裡跑來跑去地笑，曾幾何時，這院子裡也還有一個男人穿著單衣進進出出的忙，揮汗如雨。那時候，他們還都在笑。
寶柱家的抹了抹眼角，“嫂子，過年有啥需要幫忙的，來叫我。”說完，便快步走出了這個小院。
“娘。”嘉寶輕輕地喊著，走到黑嬸身邊小心翼翼地拽了拽她的衣角，黑嬸忙把眼淚擦掉，摸了摸女兒的小臉問：“嘉寶，中午想吃啥，娘給你去做。”
3、
臘月十九和臘月二十四這兩天，是趕花花集的日子，兒要買炮，妮兒要戴花兒，這是年前最重要的採購年貨的日子。黑嬸把過年需要準備的東西列了個單子，她怕集上人多，一擠一亂再給忘了。
“娘。”嘉寶喊她，她一邊把列了年貨的單子塞進口袋裡，一邊回頭看嘉寶，嘉寶的眼睛裡滿是期盼，“是不是嘴饞想吃好吃的了？”黑嬸就笑，“放心，娘都給你寫在單子上了，糖瓜，切糕，這上面都有。”，嘉寶還是看著黑嬸，“不夠啊？”黑嬸疑惑地說，然後又笑眯眯地對嘉寶說：“娘答應你，如果有賣酒心巧克力的，娘也給你買幾塊。”，嘉寶的眼睛亮了亮，但也並不雀躍。黑嬸就有點奇怪，這丫頭連酒心巧克力都不感興趣了，她到底想要什麼？
“說把，想要啥？”黑嬸所幸直接問她，嘉寶低著頭想了一下，然後抬頭對黑嬸說：“去年趕花花集，爹說，人家閨女有長頭髮戴花兒好看，我頭髮太短，戴上不好看。爹說來年不買花了，要給我買一頂八角帽。”嘉寶說著，眼睛裡就含了淚花。
黑嬸的心裡像是堵了一塊石頭一樣那麼難受，她使勁兒咬著嘴唇，不讓嗓子眼兒裡的哽咽冒出來。她深吸了一口氣，又呼出來，拉著嘉寶的手往外走。等鎖上大門，黑嬸對默不作聲的嘉寶說：“嘉寶，把頭抬起來，娘領你去趕花花集，娘給你買八角帽，咱要歡歡喜喜地過這個年。”
嘉寶似懂非懂地點著頭，反正有娘在，她的年跟別人家的年就能一樣過。
臘月二十三祭灶。
轉過天來娘倆又去趕了一趟集，總算在一個攤子上買到了嘉寶想要的八角帽，嘉寶開心得不得了，晚上做夢說夢話，直喊爹，八角帽。黑嬸緊緊摟著嘉寶的身子，瞪著眼睛看著窗戶外面黑漆漆的天，她嫉妒嘉寶，她很想問問黑叔，快一年了，孩子都夢見他好幾次了，為什麼他就從來不入她的夢？眼淚很快流了下來，她親吻著嘉寶的臉，頭頂頭跟她躺在一起，心想，這樣他會不會就能拐彎也進我的夢裡看一看？
二十五，二十六，二十七連著三天，黑嬸都忙得腳打後腦勺了。蒸饅頭，蒸棗糕，燉肉，燻肉，炸豆腐，炸果子，炸丸子，炸魚......以前有黑叔幫襯，倆人幹這點活有說有笑，很快就弄好了。現在嘉寶也能幫上忙，她在灶下添柴燒火，倒也有模有樣，娘倆忙活著，也慢慢忙出了年味兒來。
年三十那天包餃子，黑嬸很快就把面揉好了，餃子餡做了兩種，一種白菜豆腐素餡的，她和嘉寶愛吃，一種燻肉餡的，黑叔愛吃，煮好了要給他放到供桌上去。嘉寶很會擀餃子皮，娘倆分工，早早就包上了。
寶柱家的進門的時候，娘倆已經開始收拾了，桌子上三大蓋簾的餃子，整整齊齊地擺放著，那麼圓滿。“嫂子。”寶柱家的喊，“她嬸子來了啊，快坐。”黑嬸掃了掃炕，讓寶柱家的坐。“我不坐了，本來還尋思讓你們娘倆別包餃子了，去我那邊過年，你這倒快，都包完了。”寶柱家的笑著說，“吃完餃子，咱們湊一堆兒看春節晚會，我帶我那幾個崽子過來陪嘉寶玩，咱一塊兒守歲。”嘉寶開心地叫著好啊好啊，她最喜歡熱鬧。黑嬸也笑著點頭說：“我準備了不少好吃的，讓孩子們來，都給他們吃。”
夜裡十二點，出去跟爺們兒們侃大山的寶柱也回來了，他拿了幾個竄天猴兒（一種炮仗），一串火鞭過來，跨年了，得有個響聲。他用香把炮仗都點上，噼裡啪啦的響聲震得窗戶嘩啦啦也跟著響。孩子們擠在門裡哇啊哇啊地叫，黑嬸和寶柱家的透過窗戶看著外面笑。
黑嬸眼裡，院子裡的那個男人漸漸變成了黑叔的樣子。他更高一些，也更魁梧一些，他點炮仗的時候，不用香，他都是把煙湊過去將炮仗點著了，再把煙放回嘴裡接著抽。炮仗噼裡啪啦得響，他就站在那些花火裡，轉身衝著窗戶裡的她笑，黑嬸也笑。
炮仗放完了，寶柱把黑嬸準備好的芝麻秸稈撒在院子裡，迎接一大早來拜年的人，意在祝福主家兒和來拜年的人，新的一年裡都能芝麻開花節節高，這也是老禮兒了。
忙活完了，孩子也玩累了，一家四口給黑嬸拜了個早年，就回家了。
嘉寶睡下了。黑嬸從衣櫥裡拿出一個黑布包，她打開得很輕柔，嵌著黑叔照片的相框露了出來，黑嬸輕輕撫摸著黑叔的臉，“當家的，這是第一年，我好好地過來了，你放心，以後每一年，我都讓它好好的。”
“你來守著我，我來守著家。”黑嬸把黑叔抱在懷裡，溫柔地笑著落下淚來。
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