縣，西周時期原本就有，但那時的縣只是泛指國都之外的邊遠地區，不夠成一級行政區域。以縣為一級地方行政機構，始自楚武王熊通滅權國、置權縣。
權國原是楚南面的一個小國，其故地在今湖北荊門附近。據記載，楚武王熊通（公元前740年——公元前690年）滅掉權國後，不再將權國故地作為食邑，分封給公子王孫，而是改設為權縣，作為楚王和中央政府直接掌控的一級地方行政機構，由楚王派人擔任權縣縣尹（公），縣尹（公）是權縣的最高行政長官，負責權縣的一切行政事務，並向楚王和中央政府直接負責，不世襲，由楚王和中央政府根據需要隨時任命。這是我國行政制度史上最早設縣的行政改革，所以，權縣可謂是“中國第一縣”。
楚國設立權縣，是一個偉大的嘗試和創舉，其影響之深遠，恐怕是始作俑者的楚人自己也不會料到：中國進入階級社會後，自夏朝至於明清，已綿延了數千年之久。縣的創制，以地域政治取代了血緣政治，加強了君主專制和中央集權，削弱了世襲貴族勢力，有利於國家的強大和民族的融合，是一種符合歷史潮流的進步現象。因此，它一經出現，便表現出強大的生命力，各諸侯國紛紛仿效，使得郡縣制迅速成為了地方行政建制的主流，直到當代，縣仍是中國的一級地方行政區域。
權縣為荊楚歷史上第一縣，位於今湖北省荊門市沙洋縣馬良鎮漢江與竹皮河交匯處附近。《荊門州志》載：“權城在州南一百里，”“權水出西蒙諸山，會曹將軍港至內方（馬良山別名）入漢。”
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