炎帝，是中國上古時期羊圖騰部落的首領尊稱。
傳說羊圖騰部落的首領由於懂得用火而得到帝王之位，所以稱為炎帝。
炎帝影視形象
遠古社會，炎帝對中華民族的生存繁衍和發展，作出了重要貢獻。
因而，他被稱為“神農氏”。
古籍對於炎帝神農氏，記載最多的有一個方面是：
——神農氏嘗百草！
古籍中，是這樣的一些記載：
1、《淮南子》記載：神農氏“嘗百草之滋味，水泉之甘苦，令民所避就。當此之時，一日而遇七十毒。”
2、《路史.外紀》記載：炎帝神農氏“磨蜃鞭茇，察色，嘗草木而正名之。審其平毒，旌其燥害，察其畏惡，辨其臣使，釐而三之，以養其性命而治病。一日間而七十毒，極含氣也。”
3、《韓非子·五蠹》說：“民食蛤，腥躁惡臭，而傷害腹胃，民多疾病。”
神農嘗百草
神農氏嘗百草，遇到有毒的草怎麼辦？
據說，炎帝得到了一條神鞭，名叫“赭鞭”，他用它抽打各種野草，野草便顯出藥性，神農氏為了驗證這些藥草有毒無毒，是熱性還是寒性，到底能治啥病，就親自嘗百草，試其效用，為氏族百姓防病治病。遇到有毒，他就用茶來解除毒素。因而，炎帝氏族的人，個個身強力壯，迅速繁衍壯大，於是，他便率領他的部族沿渭水，黃河東遷，經河此、河南、湖北，還到過山東曲阜，打敗了不少弱小部落。所以，炎帝部落才能夠稱雄天下，在氏族部落時期稱炎帝統治天下。
炎帝的神器：赭鞭
當然，以上的傳說比較理想化。因而有另外的傳說，說神農氏因誓言要嚐遍所有的草，最後因嚐了斷腸草而不幸逝世。人們為了紀念他的恩德和功績，奉他為藥王神，並建藥王廟四時祭祀。在我國的川、鄂、陝交界傳說是神農嘗百草的地方，稱為神農架山區。
藥王廟
這些傳說又比較悲觀了一些。從神農氏部落的情況看來，炎帝神農氏及先民們在採集活動中，應該是經過反覆的實踐逐漸發現某些動植物，人吃下之後會發生嘔吐、腹疼、昏迷、甚至死亡的情況；不過，吃了另外某些動植物之後，又能消除或者減輕人的身體的一些病痛或解除中毒；而且，在漁獵生活中，神農氏還發現，有人吃了某些動物的肢體、內臟，能產生某些特殊的反應。這些情況，一定是經過某些地方的人經過長期的實踐，才能夠摸索出規律來的。
神農本草經
除了嘗百草之外，對於炎帝神農氏，古籍記載最多的，還有一個方面：
——糧食的種植！
大約在一萬年前，遠古世界開始發生和興起了農耕和畜牧。世界上先後出現了幾個各具特色的農耕中心。其中，古老的華夏算是最有活力的一處農耕和畜牧中心。農耕和畜牧社會與漁獵和遊牧社會相比，農耕生產的增長，顯然大於漁獵和遊牧生產的增長，而農耕的發展必然趨於定居，又使它的發展以及隨之而來的社會和文明方面得到大的發展，有較大的和較為穩定的連續承襲的可能，這樣的發展奠定了人類社會向著深度文明的方向邁進。
中華民族的發展，經歷的一個最為重要的發展時期，那就是從原始的漁獵社會，進入到農耕社會，炎帝就是在這個重要轉折過程中的關鍵歷史人物。炎帝最根本貢獻，就是將中華民族，由漁獵的生產力落後社會，帶入到了農耕文明的氏族部落社會，將人類文明提高了整整的一個檔次。
所以說，炎帝的糧食種植，興起了一個全新的時代，由漁獵社會進入農耕社會。
在這個發展過程中，炎帝的2項重要發明，深度的改變了華夏中國遠古歷史進程。
第一個發明：耒。
“耒”，拼音lěi，讀作“雷”。根據隸定字形解釋。形聲。字從丿，從未，未亦聲。“未”意為“柔枝嫩葉”。“丿”意為“不”。“丿”與“未”聯合起來表示“不柔嫩的樹枝”。本義：用較為老成堅韌的樹枝製作而成的一種二分叉形的翻土工具。說明：古代的一種翻土農具,形如木叉，上有曲柄，下面是犁頭，用以鬆土，可看作犁的前身。“耒”是漢字部首之一，從“耒”的字，與原始農具或耕作有關。
耒，它長這個樣子
第二個發明：耜。
“耜”，拼音sì，四聲，讀作“四” 一般見於古籍中，本義為古代農具名，原始翻土農具耒耜下端的主要剷土部件，裝在犁上（遠古時候，裝在耒上），形狀像今的鐵鍬和鏵，用以翻土。最早是木製的，後用金屬製。耒是翻土的工具，耜是關鍵部位。
耜，單獨取下來，長這個樣子
耒和耜，結合在一起，成為了用於農業種植的獨特工具。
炎帝部落發明的耒、耜，將它製造出來，用來作為種植五穀的工具。
與此同時，炎帝發明刀耕火種，使用耒耜等農業工具，教民墾荒種植糧食作物。
耒耜的使用和種植五穀，奠定了農業基礎，解決了民以食為天的大事，由此促進了農業生產的發展，促進了生產力的發展，使得人類從原始遊牧生活向農耕文明轉化創造了先進生產工具的條件。
這一件工具，經過近萬年的發展改進，一直使用到上個世紀。
中國的夏商周、春秋戰國、秦漢宋元明清所有朝代，完全建立在它之上。
耜，雖換做了鐵質，這個工具基本形態沒變
炎帝對於勞動工具的2項發明，影響了中華民族整個農耕時代。
單憑這一點，炎帝就應該是中華民族共同的祖宗，無愧為神農氏！
中國醫藥學、中醫學，如今能夠走向世界，萬年前邁出第一步的也是炎帝！
讓我們填飽肚子的發明，保護我們身體健康的發明……炎帝無愧是中華民族的偉大祖宗！！
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