炎帝，是中国上古时期羊图腾部落的首领尊称。
传说羊图腾部落的首领由于懂得用火而得到帝王之位，所以称为炎帝。
炎帝影视形象
远古社会，炎帝对中华民族的生存繁衍和发展，作出了重要贡献。
因而，他被称为“神农氏”。
古籍对于炎帝神农氏，记载最多的有一个方面是：
——神农氏尝百草！
古籍中，是这样的一些记载：
1、《淮南子》记载：神农氏“尝百草之滋味，水泉之甘苦，令民所避就。当此之时，一日而遇七十毒。”
2、《路史.外纪》记载：炎帝神农氏“磨蜃鞭茇，察色，尝草木而正名之。审其平毒，旌其燥害，察其畏恶，辨其臣使，厘而三之，以养其性命而治病。一日间而七十毒，极含气也。”
3、《韩非子·五蠹》说：“民食蛤，腥躁恶臭，而伤害腹胃，民多疾病。”
神农尝百草
神农氏尝百草，遇到有毒的草怎么办？
据说，炎帝得到了一条神鞭，名叫“赭鞭”，他用它抽打各种野草，野草便显出药性，神农氏为了验证这些药草有毒无毒，是热性还是寒性，到底能治啥病，就亲自尝百草，试其效用，为氏族百姓防病治病。遇到有毒，他就用茶来解除毒素。因而，炎帝氏族的人，个个身强力壮，迅速繁衍壮大，于是，他便率领他的部族沿渭水，黄河东迁，经河此、河南、湖北，还到过山东曲阜，打败了不少弱小部落。所以，炎帝部落才能够称雄天下，在氏族部落时期称炎帝统治天下。
炎帝的神器：赭鞭
当然，以上的传说比较理想化。因而有另外的传说，说神农氏因誓言要尝遍所有的草，最后因尝了断肠草而不幸逝世。人们为了纪念他的恩德和功绩，奉他为药王神，并建药王庙四时祭祀。在我国的川、鄂、陕交界传说是神农尝百草的地方，称为神农架山区。
药王庙
这些传说又比较悲观了一些。从神农氏部落的情况看来，炎帝神农氏及先民们在采集活动中，应该是经过反复的实践逐渐发现某些动植物，人吃下之后会发生呕吐、腹疼、昏迷、甚至死亡的情况；不过，吃了另外某些动植物之后，又能消除或者减轻人的身体的一些病痛或解除中毒；而且，在渔猎生活中，神农氏还发现，有人吃了某些动物的肢体、内脏，能产生某些特殊的反应。这些情况，一定是经过某些地方的人经过长期的实践，才能够摸索出规律来的。
神农本草经
除了尝百草之外，对于炎帝神农氏，古籍记载最多的，还有一个方面：
——粮食的种植！
大约在一万年前，远古世界开始发生和兴起了农耕和畜牧。世界上先后出现了几个各具特色的农耕中心。其中，古老的华夏算是最有活力的一处农耕和畜牧中心。农耕和畜牧社会与渔猎和游牧社会相比，农耕生产的增长，显然大于渔猎和游牧生产的增长，而农耕的发展必然趋于定居，又使它的发展以及随之而来的社会和文明方面得到大的发展，有较大的和较为稳定的连续承袭的可能，这样的发展奠定了人类社会向着深度文明的方向迈进。
中华民族的发展，经历的一个最为重要的发展时期，那就是从原始的渔猎社会，进入到农耕社会，炎帝就是在这个重要转折过程中的关键历史人物。炎帝最根本贡献，就是将中华民族，由渔猎的生产力落后社会，带入到了农耕文明的氏族部落社会，将人类文明提高了整整的一个档次。
所以说，炎帝的粮食种植，兴起了一个全新的时代，由渔猎社会进入农耕社会。
在这个发展过程中，炎帝的2项重要发明，深度的改变了华夏中国远古历史进程。
第一个发明：耒。
“耒”，拼音lěi，读作“雷”。根据隶定字形解释。形声。字从丿，从未，未亦声。“未”意为“柔枝嫩叶”。“丿”意为“不”。“丿”与“未”联合起来表示“不柔嫩的树枝”。本义：用较为老成坚韧的树枝制作而成的一种二分叉形的翻土工具。说明：古代的一种翻土农具,形如木叉，上有曲柄，下面是犁头，用以松土，可看作犁的前身。“耒”是汉字部首之一，从“耒”的字，与原始农具或耕作有关。
耒，它长这个样子
第二个发明：耜。
“耜”，拼音sì，四声，读作“四” 一般见于古籍中，本义为古代农具名，原始翻土农具耒耜下端的主要铲土部件，装在犁上（远古时候，装在耒上），形状像今的铁锹和铧，用以翻土。最早是木制的，后用金属制。耒是翻土的工具，耜是关键部位。
耜，单独取下来，长这个样子
耒和耜，结合在一起，成为了用于农业种植的独特工具。
炎帝部落发明的耒、耜，将它制造出来，用来作为种植五谷的工具。
与此同时，炎帝发明刀耕火种，使用耒耜等农业工具，教民垦荒种植粮食作物。
耒耜的使用和种植五谷，奠定了农业基础，解决了民以食为天的大事，由此促进了农业生产的发展，促进了生产力的发展，使得人类从原始游牧生活向农耕文明转化创造了先进生产工具的条件。
这一件工具，经过近万年的发展改进，一直使用到上个世纪。
中国的夏商周、春秋战国、秦汉宋元明清所有朝代，完全建立在它之上。
耜，虽换做了铁质，这个工具基本形态没变
炎帝对于劳动工具的2项发明，影响了中华民族整个农耕时代。
单凭这一点，炎帝就应该是中华民族共同的祖宗，无愧为神农氏！
中国医药学、中医学，如今能够走向世界，万年前迈出第一步的也是炎帝！
让我们填饱肚子的发明，保护我们身体健康的发明……炎帝无愧是中华民族的伟大祖宗！！
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