公元513年。
此時的中國分為南朝和北朝。
北朝的朝代是魏國，後來被稱“北魏”。
南朝的朝代是梁國，後來被稱“南梁”。
這一年，南梁的皇帝是蕭衍，年號是天監十二年。
在北魏，皇帝是元恪，年號是延昌二年。
宇文護，就出生在北方的魏國，地點是代郡武川（今內蒙古呼和浩特所轄武川縣西）。
他的祖父（南方叫爺爺）宇文肱，是鮮卑族宇文部首領，娶了一位漢人的妻子王氏（樂浪郡人），生下了四個兒子，其中大兒子宇文顥就是宇文護的父親，四兒子就是後來北周朝廷的奠基人太祖宇文泰。宇文顥長大後也是娶的漢族妻，稱作閻姬。閻姬生下三個兒子，老三就是宇文護。
宇文護年幼時，顯示出來的品行是端莊正直，又有志向和氣度，所以，祖父宇文肱對於孫輩的孩子最喜愛的就是他，因而對他的期望勝過他的各位兄長。這說明祖父是有眼光的。北魏正光五年（524年）宇文護不到十二歲，父親宇文顥在一次戰鬥中戰死。宇文護隨同父輩在葛榮（鮮卑族人，北魏河北農民起義軍首領）軍中成為戰士。葛榮失敗以後，宇文護與叔叔等人遷居晉陽。
年輕宇文護
宇文護一生的簡歷，可以瞧明白了他的人品和特點以及功績。
如下：
17歲時，叔叔宇文泰入關之時，少年宇文護未隨從宇文泰。
18歲時，宇文護從晉陽到平涼，代叔叔管家務，受到叔叔宇文泰讚賞，認為跟自己相像。
19歲時，宇文泰出鎮夏州，留下宇文護跟隨南北朝時的北朝名將賀拔嶽（鮮卑人）在平涼。
21歲時，賀拔嶽被侯莫陳悅用計所殺。宇文泰前往平涼封宇文護為都督。爾後，宇文護隨宇文泰征討侯莫陳悅，將其擊敗。
22歲時，宇文護因迎接西魏文帝元寶炬有功，被封為水池縣伯，食邑五百戶。此時，青年將領宇文護首次被朝廷封官，有了國家待遇。之後，一路上福星高照，在亂世中官運亨通。
29歲時，宇文護已經晉升為車騎大將軍、儀同三司。
30歲時，宇文護遇到一次挫折。在邙山之戰中，宇文護率領先鋒諸將被東魏軍包圍，都督侯伏侯龍恩挺身抵禦，才倖免於難。當時，趙貴等軍也已退卻，宇文泰於是撤軍。宇文護因此而被免官，但很快又恢復原職。
33歲時，宇文護加授驃騎大將軍、開府儀同三司，晉封中山公，食邑增加四百戶。公爵了。
36歲時，宇文護出鎮河東，升大將軍。攻佔江陵。
從22-38歲，宇文護的官越做越大，如同芝麻開花節節高，加授通直散騎常侍、徵虜將軍。又以參預定典樂之功，晉封公爵，食邑增至一千戶。他曾隨從宇文泰活捉竇泰，收復弘農，攻克沙苑，大戰河橋，每次均立下戰功，此時已經升為鎮東將軍、大都督。
41歲時，當年九月，宇文護與於謹南征南梁江陵。宇文護率領輕裝騎兵為先鋒，日夜兼程，又派裨將進攻南梁邊境城鎮，逐一佔領，並活捉南梁巡邏偵察的騎兵，軍隊一直進逼江陵城下。城中守軍沒有料到大軍來得如此之快，紛紛驚惶失措。宇文護又派兩千騎兵切斷長江渡口，徵集船隻以待後援。大軍開到之後，包圍了江陵，並將其攻佔。宇文護因此戰立功，其子宇文會被封為江陵公。之前，有襄陽蠻族統帥向天保等萬餘人憑恃險要作亂；在大軍回師時，宇文護率軍攻破天險，將蠻族賊寇蕩平。
壯年宇文護
歷史上的宇文護，並不是浪得虛名，出生入死，立下赫赫戰功。功勞是用命和智慧換來的。
以上的功績，是宇文護的叔叔宇文泰健在期間，他們的主子先是北魏皇帝后是西魏皇帝。
43歲時，宇文護的叔叔宇文泰，西行巡視，到了河套以北（今內蒙古河套烏加河）的黃河）邊上（這兒原來是黃河主流，後來改道後往南邊了，宇文泰突然患了重病。他即刻派人駕驛站車馬傳宇文護來相見。宇文泰對宇文護說：“我如今已經危在旦夕，恐怕不久於人世。我的兒子們都還年幼，外敵內憂尚未平定；此後國家大政都託付給你，希望你能勉力從事，完成我的志願。”
宇文護淚流滿面，接受託付。行至雲陽，宇文泰與世長辭。宇文護秘而不宣，到長安才將喪事公佈。當時，宇文泰的長子宇文毓（母親姚氏）雖然有22歲，但是，嫡長子宇文覺（母親是正妻元氏，後來追封為文皇后）卻只有14歲。所以，宇文泰要將國政的權力交給侄兒宇文護，而不交給庶長子宇文毓，擔心的應該是不能夠立嫡長子吧。而且，他應該知道，只有宇文護的資歷和經驗才有能力幫助他的心願完成。
44歲時，也就是接手權力的第二年，宇文護就扶持宇文覺坐上皇帝位，改朝換代，建立了北周，完成了叔叔的心願——扶持叔叔的嫡長子成為皇帝。此時，新主剛立，強敵北齊在側，人心不安。宇文護治理內外大事，安撫文武百官，人心才逐漸安定下來。
電視劇《獨孤天下》的背景故事，就是從這個時候開始的……
誰料到，剛剛被扶上皇帝位的15歲少年皇帝，宇文護的小堂弟宇文覺，卻聽信外人的讒言，第一年就要削去宇文護手中的權力。這件事情於公於私都不是個好時機，即便是要分權，也得要讓新朝穩定下來才可實行吧。可是，少年新皇帝宇文覺根本不考慮這些，暗中支持趙貴和獨孤信，企圖密謀暗害宇文護。結果，當然是被宇文護所殺。
宇文護苦口婆心教導宇文覺。但是，宇文覺不信任宇文護，一計不成，又是一計。宇文覺再次暗中支持朝臣奪權。於是，就在這一年，宇文護再次破除朝臣對自己的密謀反叛，殺掉了有威脅的朝臣，並且連同宇文覺一起殺掉了（南北朝時代慣例，皇帝被廢必須殺掉）。
就在這一年，新立23歲的宇文毓（母親是漢族姚氏）為皇帝。宇文毓是庶長子。當初擁立宇文覺的原因，就是因為宇文泰的正夫人（後來追封為文皇后）只有一個嫡子宇文覺，不然是不會讓他當皇帝的。
宇文毓做皇帝后，宇文護上表請求把朝政大權還給宇文毓（明帝），明帝答應了他的請求，但軍國大事仍然委託於宇文護。宇文護與宇文毓相安了三年。
47歲時，宇文護覺得不安（擔心皇帝殺掉自己），將宇文毓毒死。權臣的心思暴露出來。
中年宇文護
扶持17歲的宇文邕（也是庶出，母親是姬叱奴氏）坐上皇帝位。
這個宇文邕就是電視劇《獨孤天下》中的輔城王。他跟獨孤伽羅的情感戲全是虛構和戲說的，但是，他當上皇帝的情節卻是在正史中真真實實存在的。他是一個城府比較深的皇帝，將自己的鋒芒收斂得很好，沒有讓宇文護看出來。
50歲時，宇文護率軍東征北齊，無功而返，與諸將叩首請罪，宇文邕沒有責怪。
宇文護的個人特點是性情比較寬和，然而不識大局，也就是不會識人，雖然權力很大，但卻不會用人，他提拔的人幾乎沒有稱職的。更要命的是，他的兒子們個個貪婪，仗恃著宇文護的聲威權勢，放縱部下，敗壞政事、殘害百姓，欺上蒙下，毫無顧忌。這就讓仇恨宇文護的官員有了口實。
老年宇文護
59歲時，宇文護與宇文邕已經相處近10年，完全認可了這個小堂弟。此時，宇文邕已經27歲，心智和智慧，以及經驗和才幹都已經成熟了。他與衛王宇文直，暗中策劃對付宇文護的辦法。宇文護一點也不知道。
他是這樣出手的——
天和七年（572年）三月十八日，宇文護從同州（今陝西大荔）回到長安。宇文邕駕臨文安殿，見過宇文護後，領他進入含仁殿拜見皇太后。從前，宇文邕在宮禁中見到宇文護，常行家人之禮。宇文護拜見皇太后時，皇太后一定賜他坐下，宇文邕站在一邊侍候。
這一次，宇文護將入含仁殿時，宇文邕拉家常般的對他說：“太后年事已高，很愛喝酒。不是親近的人，有時就不準拜見。時喜時怒，脾氣有點反常。過去雖然勸告過多次，但她聽不進去。今天既然是兄長拜見，希望您再勸勸太后。”說著，宇文邕乘機從懷中拿出《酒誥》（尚書中的一篇文章）交給宇文護，對他說：“請拿這個來規勸太后吧。”
宇文護不知是計（實際上是要分散他的注意力）入殿之後，按照宇文邕所言，向太后朗讀《酒誥》。還未等讀完，宇文邕親自用玉笏從後面偷襲。年齡已老的宇文護身體受到重擊倒在地上。
老年宇文護被殺
宇文邕又令太監何泉拿御刀砍宇文護。何泉害怕，砍下去後沒有傷著宇文護。之前，還有一個人躲在帷幔之後，他就是宇文直，是預先藏在室內等著幫忙的，眼見何泉不敢出手，自己衝出來舉劍將宇文護捅死。
刺入
宇文直是宇文邕的親弟弟，是一個母親生的。他因殺宇文護（親叔叔）有功，被升任為大司徒。宇文邕和宇文直，都是北周文帝宇文泰的小妾叱奴氏生的，被宇文覺瞧不起那也是有可能的。宇文邕繼位之後，尊生母為皇太后，史稱文宣皇后（？－574年）。
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