一
日本奈良時代，社會動亂，又恰逢連續的災年，糧食經常顆粒無收，很多人吃不起飯。有女兒的人家在女兒出嫁的時候會要求對方用許多糧食作為彩禮，因此糧食的多少不僅決定著一個男人能不能娶到妻子，還是一個人財富的象徵。
在岡山縣有個叫麻生的男子，一個人住在山腳下，他有很多糧食。雖然已經26歲了，但他仍沒有結婚，曾有人向他提過親，但一聽要花費那麼多糧食他就直搖頭，他說妻子娶回來之後每天都要消耗他的糧食，這樣他會被吃窮的。要是有個不用吃飯的妻子就好了。
二
這天同鄉的王婆婆又過來跟他提親，告訴他有個姑娘逃難到這裡的，自己一個人，說自己吃飯不多，三天吃一頓就可以了，其他什麼都不要。麻生心裡暗暗高興，不要彩禮，三天只吃一頓飯，那就讓她多幹點活兒吧。
這個姑娘成了麻生的妻子之後，麻生每天都帶著她下地幹活兒，她也從不抱怨。每到三天要吃飯的時候也只吃一點點，說是不餓，麻生是越看越喜歡。
三
這一天廚房的糧食吃完了，麻生到穀倉去取新的糧食，但他打開穀倉後發現五個穀倉已經空了兩個！是誰偷了糧食？他正要告訴妻子這件事情，但轉念一想住在山腳下的只有妻子和自己兩個人。
第二天他藏在穀倉旁邊觀察。看到妻子走了進來，掀開米倉的蓋子，妻子的嘴忽然張的像臉盆一樣大，而身體變成了松鼠的樣子，只一會兒功夫，穀倉裡剩餘的糧食就被眼前的大松鼠吞了大半。
四
麻生很驚恐，但更多的是生氣。“你為什麼要偷吃我的糧食！你還是個妖怪！為什麼要欺騙我的感情！”麻生站了出來，對著大松鼠喊道。
眼前的大松鼠一下愣住了，要知道妖怪一旦被人發現了自己的真面目，就不能再繼續騙人了。
“你偷看我！你這個蠢貨！哪有人能真的不吃飯？如果不是你為了省糧食，把山上的果子都採完了，我怎麼會大費周章來找你。既然現在被你發現了，那就跟我回山裡去吧“說完颳起一陣旋風將麻生帶到了山上。
五
之後，大松鼠給麻生脖子上套了一條鎖鏈，要他每天雞鳴起床幹活，日落才能休息。耕種得來的糧食全部留下，每天只能吃果子充飢。
“貪心的人要給我在這裡幹一輩子活兒！”
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