文｜陳卿美
如今，學英語已經從娃娃抓起。學習英語的環境極大豐富，除了課堂上，社會上還有各種輔導班、學習班。隨著手機的普及，各種學習英語的APP，讓你隨時隨地學習，真是非常方便。然而，這些在晚清時的中國全都沒有，他們又是如何學英語的呢？
晚清的中國捱了外國幾次揍，頓時醒悟，原來他們比中國發達很多。要想追趕西方列強，還必須學習外語，尤其是英語。那時想學英語，普通人家想找本英語書都困難，更別提其它了。要想學好英語，只能接觸外國人，或是與英語好的中國人接觸。但英語好的中國人，最初也不會說英語，也有一個學習的過程，追根溯源，還是要與外國人接觸。
中國第一批會說英語的人是誰呢？應該是澳門與廣州人莫屬，因為澳門與廣州是最早的開放口岸。外國商船到中國，或是停澳門，或是停廣州。在廣州收貨的為廣州十三行，所謂十三行，就是各種商行，他們是最早與洋人打交道的中國人。可以想象，雙方最早的溝通，也是各說各話，再加各種手勢比劃。時間一長，廣州十三行的商人就學會了英語。這應該是中國人最早學習英語的方式。隨著中國口岸開放的逐漸增多，洋人北上，各沿海城市會英語的人越來越多。以最大的開放城市上海為例，英語在這裡竟然產生了變異，誕生了一種叫“洋家浜英語”的特殊語種。
洋家浜英語，是因為很多南方人不會發“r”及捲舌音，有點“大舌頭”的意思。如“rice”就讀成了“Iice”，明明是“大米”，卻變成了“蝨子”。
還有一種與外國人接觸方式，那就是請英語老師。這個最典型就屬於末代皇帝溥儀，清末的紫禁城，已經不再視英語為異端。比如慈禧身邊的德齡公主，從小在歐洲生活，會幾種語言。可惜這麼好的老師在身邊，沒幾個人向她學習英語。為了輔導溥儀，清廷專門給他請了一個蘇格蘭人做英語老師，這個人就是莊士敦。其實就跟請家教一樣。
莊士敦本是英國政府派到中國威海的一名機關小秘書，由於他熱愛漢學，很快就成了中國通。經過徐世昌等人的引薦，1919年2月，莊士敦正式成為溥儀的老師。此時已經是民國時期，但清朝的小朝廷還在。溥儀14歲，正式學習英文。請了外教的溥儀能學好英文嗎？沒有！因為溥儀很好玩，西洋玩意太多，根本沒心思專心學英語，比如騎自行車就是他的一大愛好。另外，溥儀並不是天天與莊士敦在一起。溥儀畢竟還是皇帝，外教不可能天天圍著皇上轉。莊士敦在紫禁城工作了五年，按說溥儀也學習了五年。有人說溥儀的英文很流利，在東京大審判時，能與法官用英文流利作答。筆者查看了當時的錄像，並沒有看到這一幕。這也說明，溥儀的英文水平也是不咋地。
還有一種方式就是進入教會學校。晚清的中國，外國傳教士大量來中國，他們一個重要的任務，就是辦教育。很多中國人就是在這種學校內接受了英文教育。比如推動中國幼童留美的容閎。在出國前，就有了很好的英文基礎。北洋政府總理顏惠慶也是一樣，他就讀於上海聖約翰學院。顏惠慶晚上在家裡學英語時，都是與小夥伴做遊戲、玩拼圖，將一個個字母卡片拼成不同的單詞。就是這樣，他掌握了大量的詞彙。
學英語講究語言環境，今天的國內都嚴重不行，更別說那時的中國。所以，晚清時產生了大量的留學生，他們在留洋學習專業知識技能的同時，也練就了一口流利的英文。那時英文特別好的，基本都是留過學，喝過洋墨水的。
晚清的歐美留學生，大致分為兩類，一類是自費留學生，包括教會資助的留學生。一類是官派留學生，比如留美幼童、庚款留學生。不管哪種留學生，都有一個共同的學習英語的方式，那就是直接寄宿到外國人家裡。
美國女老師與中國留美幼童
比如1872年開始的留美幼童，他們都是分別安排在不同的美國人家裡。為了讓這些平均年齡只有12歲的中國學生儘快掌握英文，儘快適應當地生活，留學負責人容閎曾專門給自己母校耶魯大學的校長寫過一封信。他建議，將30名幼童要分開居住，分開就讀。也就是說，讓他們原子化，脫離中文環境。否則，大家在一起，還是會說中文。事後證明，容閎的建議是正確的。
在美國人家裡又如何學習英文呢？除了一起生活，進行日常交流外，還要專門進行學習。比如自費留學生施肇基，就寄宿在華盛頓市立中學老師摩根女士的家裡。摩根女士做收費輔導，每天教他背誦英文小說、散文一到兩篇。每小時收費1.5元。每次讀錯，摩根女士都會用鉛筆畫出，並糾正發音。第二天上課，還要複習舊課，只有完整背誦下來，才開始講授新課。每天教授時間都要在兩三個小時。
在美國人家裡學英文，確實效果非常棒。護送留美幼童的官員祁兆熙的兒子也是一名留美幼童。有一次，他到美國人的家裡看望自己的兒子。他驚訝地發現，兒子與主人交流很熟練，要知道他剛剛住進來不到十天。真的有這麼神嗎？很多人不相信，其實這些留美幼童到美國時並不是英語小白，而是在中國都接受過初級的英語訓練。
1871年，為了推動幼童赴美學習，清廷在上海專門成了出洋預備學校，專門強化幼童的英文學習。在這學校裡如何學英文呢？學生每天早晨起來就要誦讀詩文。上午練習寫字、聽老師講課，下午基本又是背誦課文。背誦課文要求很嚴厲，完不成就要挨板子。即使有留洋預備學習，但到美國人家裡短短几天就能熟練交流這事還是很神奇。就像今天的大學畢業生，英語水平肯定高於當年參加過留洋預備學習的幼童。但把大學生扔到美國人家裡，幾天後，他們能與美國人熟練交流呢？恐怕是很難的。
到美國人家裡，確實是學英語最快捷的方式。2018年春節前，筆者到美國遊玩時，當地的華人導遊也曾說，中國人在美國學英文，最快的辦法就是去美國人家裡。有些美國家庭有這種業務，平均每月1000-2000美金不等。一些寂寞的老人願意與年輕人生活在一起，他們不會不厭其煩地教你。一遍遍重複，說得多了，自然就學會了。當然，不是每個美國家庭主人都如此熱情，更多還是需要碰運氣。
時代在變，學習英語的方式也在變，但不變的是，中國人追求西方現代文明的動力。
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