《韓非子》中有一篇關於自相矛盾的故事想必不少人都有聽過，故事講的是有一個楚國人，既賣矛又賣盾，他先是誇自己的矛非常鋒利，什麼盾都能刺得穿，又說自己的盾很堅固，什麼矛都刺不進。別人問他，如果用你的矛刺你的盾呢？楚人被問得啞口無言。
在中國冷兵器時代，裝備的好壞一定程度上決定戰爭的勝負，而在戰場上弓箭算是一種不錯的遠程作戰武器，還沒等敵方衝到自己面前就能給敵方造成不小的傷害。為了防禦弓箭的攻擊，盾牌是一種很好的使用工具，它比盔甲的防禦能力更加強大，兩者成為了戰場上的生死冤家。
當敵軍遠距離衝鋒或者列陣攻城時候，弓箭可以有效地防禦敵軍的衝擊，因此在戰場上，弓箭得使用也十分頻繁，而弓箭的種類也多種多樣：單體弓、加強弓、複合弓，還有改良成弩箭，使用於戰場作戰。
盾牌主要是甲冑的一種，士兵經常一手拿盾牌另一手拿刀，這對士兵的體力要求比較大，但防禦效果卻十分好，例如可以用盾牌組成一道牆，抵擋住弓箭向前推薦；也可在盾牌的間隙中快速地插出矛，對抗戰場上衝鋒的騎兵，靈活地使用能大大減少傷亡。
那麼這兩者在戰場上，究竟誰更強大一些呢？弓箭能否穿透盾牌，取敵人性命呢？
我們都知道弓箭受到臂力、材質、風速、距離的影響十分大，而盾牌只要是個普通的士兵都能好好的使用，總體上來說弓箭是射不穿盾牌的。在中國古代工業快速發展下，盾牌的發展也十分之迅速，從草藤到鐵製的這一過程並不是很長的歷史。
而且古代的弓箭的侷限性很大，距離太遠打不到；風太大，會射歪；有霧氣還看不見等等，萬一射中了還不一定能一擊斃命，例如黃忠、夏侯淵都在戰場上被弓箭受傷，還是照樣有戰鬥力。更多時候弓箭帶來的死亡是之後引發的破傷風，當然也有人會講劇毒塗於箭上，但是古代打仗很少會使用這種手段。
那麼既然在戰場上面對盾牌時，為什麼弓箭手還會浪費箭矢和體力去射擊地方盾牌呢？其實這樣做大有原因。
弓箭作為戰場上的遠程武器，威力的發揮主要是齊射，萬箭齊發的形式一方面能減緩敵軍的進攻，另一方面能給敵人精神上的威壓，而且還有機會給敵軍造成局部的傷亡。
在不少電影中，我們經常看到這樣的片段，即使在盾牌掩護下的士兵，還是免不了一部分士兵身體的某一部位被射中。這並不是虛構的，在歷史上不乏這樣戰役，例如宋朝的延州之戰，明朝對抗清軍的戰役都存在這樣的現象。
而且弓箭的存在使得敵軍在入侵之前還得準備更多的防禦的護甲、盾牌，加大了進攻的準備時間與成本。例如在三國演義中，故意為難諸葛亮在規定時間造出弓箭，其困難就在於時間不充足。
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