陳霸先絕對是歷史上的一個傳奇，在南朝那個豪門橫行的時代，他出身寒門，從村官開始做起，一步步做到庫管、將軍、開國皇帝，建立了南朝最後一個國家，讓出身低微的人看到生活的希望。
陳霸先年幼時家境貧寒，但他喜歡讀兵書，在打魚養家的同時練武，可以說，陳霸先興趣廣泛。他從村官做起，後來成了首都南京一個管油庫的小庫管，再後來，因為機靈，陳霸先成了梁武帝的侄子蕭映的傳令官。遇到蕭映，陳霸先的人生開始改變。因為蕭映很看重陳霸先。
公元540年，蕭映到廣州擔任刺史，陳霸先也跟著蕭映去了廣州。他先是做參軍，然後做督護，後來又做了高州太守。
公元541年，交州李賁叛亂。因戰事不利，梁軍發生兵變，包圍了廣州城。陳霸先帶領3000人馬從高州出發，日夜兼程，前去救援。一戰就解了廣州之圍，捉住了反將。
公元545年，成為交州司馬的陳霸先，和交州刺史楊日票一起討伐叛亂。經過三年的苦戰，終於平定了叛亂，南方政局得以穩定。陳霸先從廣州開始起家，但這時候離他稱帝建立陳朝，還有很長一段路。在接下來的侯景之亂中，他的傑出表現為以後的地位打下了堅實的基礎。
侯景之亂給蕭梁王朝以最沉重的打擊，幾千羯人在侯景的帶領下在南朝橫行，不僅梁武帝丟了性命，梁朝政權從此衰微，甚至整個南方都成了浩劫。
公元552年，陳霸先與王僧辯率領軍隊，經蕪湖、姑熟，在南京跟侯景決戰。他們徹底摧毀了侯景的暴亂。之後，陳霸先和王僧辯共同掌握了朝政。
兩個人執政難免會有不同意見，陳霸先和王僧辯這兩個曾經同仇敵愾的親密戰友也不例外。王僧辯想和北齊結交，陳霸先不同意。於是，陳霸先派人暗殺了王僧辯，並和北齊發生戰爭。
公元556年六月，北齊進犯南京。齊軍這時候的氣勢很強，但畢竟是遠來之師。陳霸先本想鼓舞自己的士兵，讓他們奮勇殺敵。可是，由於缺糧，他的士兵們一個個餓的沒了力氣，哪還有心思打仗？就在陳霸先一籌莫展的時候，他的侄子陳蒨送來了三千斛米和一千隻鴨子。這可真是雪中送炭。陳霸先馬上下令宰鴨子、蒸米飯，然後發給每個人幾塊鴨肉、一包用荷葉裹的飯。
士兵們填飽了肚子，振作了精神，和北齊兵拼死一搏。終於打敗了對方。這是少有的南方士兵打敗北方鐵騎的戰爭，一千隻鴨子扭轉了戰局，不能不說是戰爭史上的奇蹟。這一戰，也更加穩固了陳霸先的南朝的地位。他立了一個傀儡皇帝，不過，被封為王3天后，就讓傀儡皇帝禪位給他。歷史上這麼亟不可待地接受禪位，陳霸先是第一個。
不過，陳霸先死後的結局很慘。陳朝滅亡後，陳霸先原來的政敵王僧辯的兒子王頒，為了給父親報仇，不但挖出了陳霸先的墳，還把他的屍體焚燒，把骨灰倒進池塘裡，讓上千人喝帶有陳霸先骨灰的水。這麼殘忍的手段，真可謂前無古人後無來者。
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