英國“無畏”級彈道導彈核潛艇概念圖
2018年3月28日，英國國防大臣威廉姆森拋出重磅消息：2019財年英國將新增8億英鎊國防預算，其中6億英鎊用作“無畏”級彈道導彈核潛艇的應急撥款，這使世人再次關注該級艇的發展動向。英海軍計劃採購4艘“無畏”級彈道導彈核潛艇，首艇服役時間由最初計劃的2028年，推遲至2030年，4艘艇計劃服役至本世紀60年代。4艘“無畏”級將逐步取代“前衛”級，構築英海軍新一代海基核威懾力量。
整艇設計人性化，創下多項英國之最和首次
“無畏”級彈道導彈核潛艇由BAE系統集團藉助美國技術設計，由其旗下巴羅因弗內斯船廠負責建造。英國幾百家公司參與該項目，提供相關零部件、裝備和物資材料等，解決了蘇格蘭、英格蘭地區相當多人的就業問題。美國派出專家對英國參與潛艇設計的人員和工程建造人員進行相關培訓，儘量融入美國潛艇技術，以進一步強化英國對美國的潛艇建造技術的依賴。
該級潛艇設計至服役分為設計階段、建造階段和交付服役階段。英國為4艘“繼承者”級總斥資410億英鎊，若加上4艘艇服役期間的作戰和維護成本，預計將耗資1 790億英鎊，核裁軍運動表示將高達2 050億英鎊。
該級艇艇體光滑，裝備有消聲瓦，音響信號低，靜音性能較強。艇舵設計也具有一定的創意。據悉，該級艇最初計劃採用Y型尾舵，但後來換為X型尾舵，艏舵為水平舵（位於水線下），以便於潛艇進行大角度傾斜航行。整艇設計相當人性化，人居環境比現役的“前衛”級有很大改善。尤其值得關注的是該級艇可列編女艇員，也是英海軍首型設有專門的女艇員住艙、衛生間和洗衣間的潛艇。
該級艇的艙內裝備了全新的照明系統，燈光可模擬白天和黑夜場景，使艇員能有“晝夜”之感，感覺就像在岸上工作一樣，工作環境大幅改善。艇內配備有製氧系統（確保艇內有充足氧氣）和海水淨化系統（供艇員生活所用），閉路電視和空調；還設有1個現代化健身房，配備有模擬自行車、小船、跑步機、全功能訓練器、槓鈴或啞鈴、休息長凳等。
該級艇還設有1個專門的醫療艙，供艇載醫生為艇員進行例行檢查、配藥，必要時可為傷員做手術等。該級艇設有1個教學區，使其成為英海軍歷史上首型建有教學區的潛艇。
該級艇是英海軍歷史上最大、最先進和技術最為複雜的核潛艇，排水量17 200噸，比“前衛”級重1 300噸；長152.9米，比“前衛”級長3米；寬13米，比“前衛”級寬0.2米；吃水12米，最大航速可達30節，比“前衛”級快5節；能在水下執行為期3個月的戰略遏制巡航任務。艇員編制130人（含廚師3人、醫生1人），比“前衛”級少5人。
“無畏”級彈道導彈核潛艇概念圖
動力、指控系統較“前衛”級大幅升級
“無畏”級彈道導彈核潛艇的動力系統採用美國設計方案，利用英國最新的核反應堆技術，裝備1座PWR3型核反應堆，配備有渦輪電力推進系統和噴水推進系統。PWR3核反應堆技術設計壽命25年，耗資30億英鎊。
PWR3以“前衛”級的PWR2型核反應堆為原型設計，是第3代壓水反應堆。該反應堆設計理念先進、性能可靠、操作簡單、易於維護、安全性好，還裝備了1套備用動力系統。
與PWR2相比，PWR3的設計更為簡約緊湊，成本較低（25年服役壽命週期內僅比PWR2多5 000萬英鎊），更加安全，壽命週期更長，續航力更強，更易於操縱，作戰和維護保養成本更低。
該級艇的艦橋內置指揮系統和潛望鏡等；艇載系統多，僅各類電氣系統達到約1.3萬個；各類電纜達到2萬根，總長超過347千米，艇用管線總長也達到42.5千米。
為了與“前衛”級艇載系統兼容，降低研發風險，減少研發成本，“無畏”級艇載系統大部分都是“前衛”級的升級版。該級艇裝備1部BAE系統集團新一代潛艇指揮系統、1部泰利斯集團水下系統公司升級的2054型聲吶套件、1部巴布科克國際公司防務系統技術分部的MK12型水下信號發射器、1部巴布科克國際公司防務系統技術分部的戰術武器操作與發射系統和1部西門子公司的潛艇壽命管理軟件等。其中，新一代潛艇指揮系統負責提供相關戰術信息，控制和指揮潛艇武器系統。
升級的2054型聲吶套件由1部升級的2046型拖曳陣列聲吶、1部升級的2043型艇體主被動搜索聲吶和1部升級的2082型被動攔截與測距聲吶組成，對潛在威脅（如敵方潛艇）進行探測、識別、定位和跟蹤等。該聲吶套件與“前衛”級裝備的聲吶套件相比，探測能力更強，更能確保潛艇航行和作戰安全。
MK12型水下信號發射器為水下信號發射器家族中的最新型號，負責支援潛艇失事時人員逃生和潛艇搜救。潛艇失事時，倖存人員可利用MK12發射水下信號，可幫助搜救人員定位倖存人員和潛艇的位置，便於搜救。裝備該系統的英海軍現役潛艇包括“特拉法爾加”級、“機敏”級攻擊型核潛艇和“前衛”級彈道導彈核潛艇。
英國“前衛”級彈道導彈核潛艇
傾力打造新一代海基核威懾力量
自1969年以來，英海軍維持獨立、必要、有效的核威懾力量，任何時候均始終保持至少1艘彈道導彈核潛艇執行遏制巡航任務，遏制核攻擊、核訛詐和其它形式的核威脅，維護國家安全，履行對盟友的安全承諾。這也是英國一直優先為彈道導彈核潛艇研發、升級和維護提供充足資金的原因。
隨著近年來國際安全形勢變化，英國沒有放鬆核武器的建設，繼續研製“無畏”級彈道導彈核潛艇。2030年該級艇服役後，將繼續執行遏制巡航任務，對潛在威脅做出快速反應，對英國安全構成威脅的國家實施遏制，保護英國在全球範圍內的國家利益，滿足2030~2060年間的英海軍作戰需求。
發射升空的“三叉戟”II D5彈道導彈
根據《2010年戰略防務與安全評估》報告，2025年英國核彈頭從目前225枚減少至180枚（核彈頭維護升級需20億~30億英鎊），“無畏”級彈道導彈核潛艇擬裝備8枚“三叉戟”II D5型潛射彈道導彈。《2015年戰略防務與安全評估》報告繼續支持核彈頭維持180枚，但該級艇配備12枚“三叉戟”II D5。12枚導彈放置在3個通用導彈艙，每個艙容納4枚。該通用導彈艙2008年開始由英美聯合研製，除了配備“無畏”級外，還將裝備美海軍“哥倫比亞”級彈道導彈核潛艇。
“三叉戟”II D5由英美聯合升級延壽，2002年開始啟動，計劃2025年升級完畢，總投資從1.36億英鎊增至2.5億英鎊，使其可服役至2042年。該型導彈重約60噸，長約13.6米，直徑2.11米，採用3級固體燃料推進，速度可達24馬赫，圓概率誤差90米，最多可攜帶8枚核彈頭，最大射程達到1.2萬千米。根據《2015年戰略防務與安全評估》報告，每艘艇核彈頭數不超過40枚，由12枚“三叉戟”II D5攜帶，意味著每枚導彈只能攜帶3枚核彈頭。
屆時，4艘“無畏”級彈道導彈核潛艇將最多裝備144枚核彈頭，也將成為英國新一代海基核威懾力量。
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