“周郑交质”,顾名思义就是周王室与郑国互相交换人质以换取彼此的信任。郑国敢和宗主国讨价还价，说明此时的周王室已经不是那回事儿了，但他们之间到底发生了什么？这还得从西周末年的郑国说起。
郑国的首任国君叫姬友，是周厉王的小儿子，周宣王的异母兄弟，被封在郑地（今陕西榆林一带），姬友也就成了一方诸侯，史称郑桓公。宣王在位时，桓公就在朝中帮哥哥打理国家大事，等宣王过世后，他接着帮自己的侄子操劳国事，可惜他这个侄子不争气，在历史上留下了“烽火戏诸侯”的奇葩故事。说到这里诸位应该明白了吧？这位主儿就是西周的末代国君-周幽王。
周幽王因宠爱美人褒姒，戏弄了诸侯不说。还因为褒姒生了个儿子，周幽王就直接把当时的太子宜臼和王后给废了。照例说这件事看起来也没什么大不了的，但是他如果能预测到后面发生的事，估计肠子都悔青了，其实现实比这更严重，小命没了。
前太子和前王后被废之后，一路狂奔跑到了申国，这是因为申国国君是王后的老爸，太子的姥爷。这老头看着自己的亲人受欺负，顿时火冒三丈，简直欺人太甚，我要教训教训这个不靠谱的女婿，把我外孙的继承权挣回来，于是他老人家行动了。这次行动后果很严重，因为他联合了尚未开化的蛮族-犬戎。这帮人平时喝着热血、吃着生肉的主儿，突然受邀来到了文明中心-镐京，简直比“刘姥姥进大观园”都晕菜。哇！美女。珠宝，于是他们疯了，申候却哭了，因为局面已然不可收拾了，连带周幽王在内的王公大臣死伤无数，周王朝几百年的积蓄被抢劫一空。当然，周幽王被砍死了，同时被杀的大臣还有一位，那就是郑桓公。
西周亡了，但天下不可一日无君。诸侯国立即将正牌太子宜臼推上了王位，即周平王，并东迁洛邑为新的根据地，史称东周，这便是春秋的开始。
在东迁的过程中，有两个诸侯国出了大力，秦国和郑国。东周立国之后，周平王自然不会亏待了有功之臣，于是封郑桓公的儿子郑武公为司徒，位极人臣。
武公之后，即位的是被后世称为“春秋三小霸”之一的郑庄公。这位可不简单，他在位期间，国内平了兄弟公叔段之乱；国外先后击败过周、虢、卫、蔡、陈联军及宋、陈、蔡、卫、鲁等国联军。御燕、侵陈，大胜之；伐许、克息、御北戎，攻必克，战必胜，可谓战绩显赫。同时，郑庄公又是一个有战略眼光，精权谋、善外交的政治家。其过人的政治才能，也是他在春秋列国纷争中能小霸中原的重要原因所在。
他利用作为周朝卿士的身份，对周天子在总体上采取的是又打又亲的手段。当王室要限制他的发展和自由时，就打击王室；当这种打击在一定程度上满足了自己的需要时就亲近王室。他打击王室是为了抵制王室对自己的限制；亲近王室是为了维护自己的卿士身份，用来保持自己对其它国家的号召力。
郑庄公的如此做派，自然引起了周平王的不满。于是周王开始培养自己的势力，虢公就是其中一位。当庄公在自己的封地听说自己的位置有被虢公取代的危险时，当即入京来维护自己在朝中的位置，以至于最后双方谁也不相信谁了，就提出了交换太子做人质的馊主意。周朝的太子就是将来的周王，郑国的太子就是未来郑国的国君，这个交换筹码还真有点大。但是，能起到什么作用呢？
诚如左传所言：“信不由中，质无益也。明恕而行，要之以礼，虽无有质，谁能间之？苟有明信，涧溪沼沚之毛，苹蘩温藻之菜，筐筥錡釜之器，潢污行潦之水，可荐于鬼神，可羞于王公，而况君子结二国之信。行之以礼，又焉用质？”
翻译成现在的意思就是：“诚意不发自内心，即使交换人质也没有益处。设身处地将心比心来办事，又用礼仪加以约束，虽然没有人质，又有谁能离间他们？假如确有诚意，即使是山沟、池塘里生长的野草，蘋、蘩、蕴、藻这一类的野菜，一般的竹器和金属器皿，大小道上的积水，都可以献给鬼神，进给王公，何况君子建立了两国的信约，按照礼仪办事，又哪里还用得着人质？
真是句句戳心，直点要害呀！想想现今社会又何尝不是如此，如果人与人之间都能坦诚相待，又何须甚么山盟海誓呢？
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