黃元申飾演霍元甲。 1983年5月，《大俠霍元甲》作為第一部引進內地的香港電視連續劇，在中央電視臺黃金時間開始播出。此劇一經播出，風靡全國，震撼數以億計的內地同胞，引起巨大轟動，引發收視熱潮，創造了萬人空巷的收視奇蹟，掀起一股誓不可擋的武打片風暴。
黃元申也成為中國功夫最佳最早的形象代言人，他的名聲響徹中國大江南北，名震海內外，在遼闊的中華土地上婦孺皆知。
黃元申開始自編自導影視作品，比如《著錯草鞋走錯路》、《陸小鳳與西門吹雪》、《新貼錯門神》等影片，影響都很大。也開始代言廣告，還曾舉辦過個人演唱會。1983年2月13日—16日黃元申在泰國舉辦“黃元申賀新年演唱會”，一連四天八場，內容豐富，深受歡迎。
1989年，影視紅星黃元申推掉了近十部電影、電視及錄影帶合約，毅然隱退影視業，拋棄繁華參佛道，並在與妻及子女的協商同意下，來到香港大嶼山寶林寺皈依佛門
潛心修道，研學佛法，求索人生真諦。1990年農曆7月29日黃元申拜東南亞一帶德高望重的聖一法師為師，取法號衍申。同年到九華山駐足20天，受菩薩戒，從此他以“上弘佛道，下化眾生”為己任。
黃元申在談到為什麼出家時說：“出家全是佛緣所定。在剃度前我早已倦怠世相，厭棄虛榮，後逐漸染濡佛法，感到心中豁然開朗，令我充實平靜，遂萌發了出家皈依佛祖的決心。”他還說：“由於我經常流露舍家事佛的心願，家中親人早有預感。出家時妻子還算能夠理解，和其他出家人比較，我就很幸運了。
出家後，妻子多次到寺廟找他，黃元申終未相見，聽說黃元申的妻子至今仍然沒有改嫁。
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