在演義小說中，徐茂功是個很老的老道，能掐會算老奸巨猾。但是徐茂功（他應該叫李勣或徐世勣徐懋功，為了方便，咱們還是叫他徐茂功）自己不承認，他對自己的評價是：“我年十二三為無賴賊，逢人則殺；十四五為難當賊，有所不快者，無不殺之；十七八為好賊，上陣乃殺人；年二十，便為天下大將，用兵以救人死。”而事實上，徐茂功加入翟讓領導的瓦崗軍的時候，才僅有十七歲，十七歲的徐茂功就已經成了翟讓的參謀長，李密奪權殺翟讓的時候，還順手砍了徐茂功肩膀一刀——那一刀本來是奔著脖子去的。
雖然李密差點殺了徐茂功，但徐茂功對李密還是很夠意思，李密投唐又叛唐被殺，就是徐茂功替他收的屍。不過徐茂功對李密是忠誠，卻不是朋友，徐茂功最好的朋友是單雄信。徐茂功一句“阿兄阿兄，此是勣主”，就從馬槊下救出了當時的秦王李世民，要是沒有徐茂功阻攔而單雄信也給了面子，尉遲敬德趕來的時候，李世民都涼了。
但是接下來的事情讓人莫名其妙：雄信攬轡而止，顧笑曰：“胡兒，不緣你，且了竟。”這件事記載在《隋唐嘉話》第一卷中，而《隋唐嘉話》不是筆記小說，是正經史官劉餗寫的，《舊唐書》《新唐書》很多史料都引自《隋唐嘉話》。於是有人說：徐茂功原來是胡人，所以單雄信才叫他“胡兒”。持這種說法的人還找到了“正史依據”：《舊唐書》記載“勣諸子孫坐敬業誅殺，靡有遺胤，偶脫禍者，皆竄跡胡越。” 這段話不用翻譯大家也能看得懂：徐茂功倖存的後代都跑的胡人境內避難去了。
但是仔細一查史料，就發現了很多矛盾之處，《舊唐書》說：李勣，曹州離狐人也，隋末徙居滑州之衛南。這樣看徐茂功是山東人無疑。而且徐茂功的曾祖父徐鵲是北魏濮陽郡守，祖父徐康是南齊譙郡太守，父親徐蓋唐初陵州刺史（曾經被竇建德俘虜過），即使是從曾祖父一代算起，那麼徐茂功都是地地道道的山東菏澤人，跟胡人沒有一點關係。
其實單雄信口中的“胡兒”指的是另外一個人，只不過在唐朝沒人敢說，所以就安到了徐茂功頭上。這段話被故意斷錯了句，不是“胡兒，不緣你，且了竟。”而是“胡兒不緣你，且了竟。”意思是“要不是你攔著，這個胡人小子就被我幹掉了！”這個胡人小子指的當然是秦王李世民，因為李家原本是北魏望族，曾經姓過“大野”，他的爺爺曾經叫“大野虎”，父親“大野淵”，李世民似乎也可以叫“大野世民”。但是這件事在唐朝是沒人敢提起的——“虎子”都要避諱改叫“馬桶”，哪個史官敢說唐太宗是“胡兒”，那肯定要被滅族了！既然不敢說“胡兒”是李世民，那麼就只能由徐茂功來替他背這個黑鍋了。
而說起徐敬業，大家也都知道，就是那個起兵反抗武則天要恢復李家天下的“不肖之孫（不是不孝）”，而且徐茂功早就看出徐敬業“腦後有反骨”，而且想趁早把這個孫子謀殺掉——徐茂功669年去世的時候，636年出生的徐敬業已經三十三週歲了。
徐茂功要謀殺徐敬業，是從徐敬業剛剛十歲的時候就開始了：徐敬業年十餘歲，好彈射。英公每曰：“此兒相不善，將赤吾族。”……命敬業入林趁獸，因乘風縱火，意欲殺之。
但是徐敬業也不是那麼好殺的，他看見大火把自己包圍了，就把馬殺掉，自己剖開馬肚子鑽了進去。等到火滅了徐茂功趕來收屍的時候，看見徐敬業正渾身浴血地從馬肚子裡鑽出來，徐茂功長嘆一聲打消了再次下手的念頭：天意如此，我家要滅門了……
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