唐朝從高祖建國近百年中，發生了四次宮廷政變，而這四次政變卻都牽涉到當時的皇宮城牆的北面正門——玄武門。
第一次政變發生於公元626年。
唐高祖統一全國的過程中，李世民先是參與策劃了太原起兵，在討平群雄的戰爭中，他自認為立功最大。但因為李世民不是嫡長子，按照傳統習慣，皇位應由嫡長子繼承，所以，唐高祖即位後，便立建成為皇太子。而由於李世民能征慣戰，智勇兼備，已成為唐軍事實上的最重要的領導人，世民自恃才能和顯功，周圍自然形成了當時政壇上一個強有力的政治集團，直接威脅到太子建成。李建成為了鞏固自己的地位，確保未來皇位的繼承，就聯合齊王元吉，強化自己並削弱世民的勢力，甚至企圖毒殺李世民的地步。隨著時間的推移，太子建成佔據大義，局勢對李世民十分不利。秦王和僚屬憂懼萬分，遂定計發動政變。6月4日，世民率長孫無忌等人經玄武門入皇宮，埋伏在臨湖殿附近，突然射殺了準備入朝的建成和元吉，然後聲稱“秦王以太子、齊王作亂，舉兵誅之”，並派親信“宿衛”高祖，迫使高祖接受了既成事實。三天後，高祖立世民為皇太子，詔令軍國庶事一切委太子處決。八月，高祖傳位於太子世民，自稱太上皇。世民即位，是為唐太宗。這就是史稱的“玄武門之變”。
第一次玄武門之變，是太子李建成與秦王李世民之間的儲君之爭。而作為皇帝和父親的李淵在玄武門之變前後都持消極態度，直接促成了李世民鋌而走險。
第二次政變發生在公元705年。
武則天當時已年老病重，對朝政的控制力減弱，一些對武周不滿、希望恢復大唐的官員，在宰相張柬之、崔玄暐的率領下趁機起事。張、崔與將軍敬暉等帶領士兵佔領玄武門，並把太子李顯從東宮迎來，然後一同闖入皇宮，斬殺了武則天寵幸的張易之、張宗昌，兩兄弟，逼迫武則天退位，擁立太子李顯重即帝位，復唐國號。
第三次是公元707年。
太子李重俊的政變。中宗李顯復位後昏弱無能，而皇后韋氏強悍，她與武三思內外勾結，把攬朝政。韋后因太子重俊不是自己親生，很不喜歡他，要求中宗廢黜太子。李重俊不得已，於景龍元年七月聯合左羽林大將軍李多祚，率領士兵包圍了皇宮，想要誅殺韋后和安樂公主。韋后聞變，挾持中宗登上玄武門門樓，調兵鎮壓。重俊率軍攻到玄武門前，中宗對軍士宣佈重俊謀反，於是軍士倒戈，殺了李多祚等，重俊的黨羽立時潰散，政變一下子土崩瓦解了。李重俊被追獲殺害。
第四次則是公元710年。
李隆基的政變。韋后和安樂公主等密謀毒死了中宗李顯，立溫王李重茂為帝。韋后想效仿武則天稱女皇，準備廢黜重茂自立，但又害怕相王李旦反對，故欲尋機殺之。相王之子李隆基接到密告，聯合太平公主等先發制人，衝入羽林衛軍，佔領了玄武門，隨之縱兵闖入皇宮，斬殺了韋后和安樂公主。相王李旦和隆基父子二人掌握了軍政大權，後來威懾少帝重茂讓位，相王登基，是為睿宗。
四次政變有個共同之處，就是各次政變成敗的關鍵均在能否控制玄武門。在政變中，凡控制玄武門的一方即屬勝利者，凡沒能控制玄武門的一方最後都失敗了。可見玄武門在唐代前期這四次政變中有著極其重要的地位。
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