唐朝从高祖建国近百年中，发生了四次宫廷政变，而这四次政变却都牵涉到当时的皇宫城墙的北面正门——玄武门。
第一次政变发生于公元626年。
唐高祖统一全国的过程中，李世民先是参与策划了太原起兵，在讨平群雄的战争中，他自认为立功最大。但因为李世民不是嫡长子，按照传统习惯，皇位应由嫡长子继承，所以，唐高祖即位后，便立建成为皇太子。而由于李世民能征惯战，智勇兼备，已成为唐军事实上的最重要的领导人，世民自恃才能和显功，周围自然形成了当时政坛上一个强有力的政治集团，直接威胁到太子建成。李建成为了巩固自己的地位，确保未来皇位的继承，就联合齐王元吉，强化自己并削弱世民的势力，甚至企图毒杀李世民的地步。随着时间的推移，太子建成占据大义，局势对李世民十分不利。秦王和僚属忧惧万分，遂定计发动政变。6月4日，世民率长孙无忌等人经玄武门入皇宫，埋伏在临湖殿附近，突然射杀了准备入朝的建成和元吉，然后声称“秦王以太子、齐王作乱，举兵诛之”，并派亲信“宿卫”高祖，迫使高祖接受了既成事实。三天后，高祖立世民为皇太子，诏令军国庶事一切委太子处决。八月，高祖传位于太子世民，自称太上皇。世民即位，是为唐太宗。这就是史称的“玄武门之变”。
第一次玄武门之变，是太子李建成与秦王李世民之间的储君之争。而作为皇帝和父亲的李渊在玄武门之变前后都持消极态度，直接促成了李世民铤而走险。
第二次政变发生在公元705年。
武则天当时已年老病重，对朝政的控制力减弱，一些对武周不满、希望恢复大唐的官员，在宰相张柬之、崔玄暐的率领下趁机起事。张、崔与将军敬晖等带领士兵占领玄武门，并把太子李显从东宫迎来，然后一同闯入皇宫，斩杀了武则天宠幸的张易之、张宗昌，两兄弟，逼迫武则天退位，拥立太子李显重即帝位，复唐国号。
第三次是公元707年。
太子李重俊的政变。中宗李显复位后昏弱无能，而皇后韦氏强悍，她与武三思内外勾结，把揽朝政。韦后因太子重俊不是自己亲生，很不喜欢他，要求中宗废黜太子。李重俊不得已，于景龙元年七月联合左羽林大将军李多祚，率领士兵包围了皇宫，想要诛杀韦后和安乐公主。韦后闻变，挟持中宗登上玄武门门楼，调兵镇压。重俊率军攻到玄武门前，中宗对军士宣布重俊谋反，于是军士倒戈，杀了李多祚等，重俊的党羽立时溃散，政变一下子土崩瓦解了。李重俊被追获杀害。
第四次则是公元710年。
李隆基的政变。韦后和安乐公主等密谋毒死了中宗李显，立温王李重茂为帝。韦后想效仿武则天称女皇，准备废黜重茂自立，但又害怕相王李旦反对，故欲寻机杀之。相王之子李隆基接到密告，联合太平公主等先发制人，冲入羽林卫军，占领了玄武门，随之纵兵闯入皇宫，斩杀了韦后和安乐公主。相王李旦和隆基父子二人掌握了军政大权，后来威慑少帝重茂让位，相王登基，是为睿宗。
四次政变有个共同之处，就是各次政变成败的关键均在能否控制玄武门。在政变中，凡控制玄武门的一方即属胜利者，凡没能控制玄武门的一方最后都失败了。可见玄武门在唐代前期这四次政变中有着极其重要的地位。
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