1853美國以炮艦威逼日本打開了國門。美國的到來不僅埋葬了長期混亂的幕府時代，也給後來的明治維新帶來了方向。明治維新後，日本日益強大，隨著日本的強大，長期壓抑的自卑心理也變成了野心。它的目光盯上了它的鄰居清朝，就像一匹飢餓的狼眼帶綠光看著面前的肥肉。
曾經很長一段時間我們稱呼日本人為“倭人”或者“倭寇”，“倭人”是出自於現在日本國寶漢委奴國王金印。當時日本國王想要即位需派使人請求漢朝皇帝的冊封，這枚金印也是由漢武帝賜給日本國王的。在明清時期，日本人頻繁的侵犯中國沿海地帶，燒殺搶掠無惡不作，那時候“倭寇”也就是被人們稱呼日本人了。
可不知什麼時候起，日本鬼子這一稱呼突然一夜之間“名譽”中國，鬼子國也就是日本。相信大家一想到鬼子兩個字就能想到他們給中國帶來的災難，他們在中國犯下的累累罪行。可鬼子這個稱呼又是怎麼來的呢？
這還要從中日甲午戰爭爆發之前說起。前面我們說了日本對中國虎視眈眈的，時刻圖謀著侵略中國。甲午戰爭前，清政府曾經任命一名大臣出使日本，對於這位清朝使者，日本方面希望全面侮辱下這位大臣，以提升軍隊士氣和滿足虛榮心。
看似對對聯，其實這就是日本人的挑釁，意思就是：“我們日本兵強馬壯，國力強盛，只要單挑，你們清朝根本不夠玩。”就在日本人得意洋洋時，清朝大臣場潑墨寫出下聯，“倭委人，襲龍衣，鬼魅魍魎，四小鬼，屈膝跪身旁，合手擒拿”。真不知道日本怎麼想的，論學習西洋文化，清朝沒有日本徹底，但論對聯，中國人那可是他們的祖宗。
清朝大臣對出的下聯意思是：“你日本現在雖然有“奇馬”、“長弓”，其實就是一夥想來搶劫我大清的倭寇，琴瑟琵琶八大王，就是鬼魅魍魎四小鬼;並肩居頭上，其實已屈膝跪在地上，你如果膽敢單戈獨戰，我們就合手將你們擒拿。”下聯對上聯十分工整，而且也是對日本挑釁行為強有力的回擊。
此後，人們就逐漸改變原來“倭寇”的稱呼，轉而改為“鬼子”一直沿用到了今天。“日本鬼子”、“鬼子”、“小日本鬼子”也成為日本侵略中國，犯下滔天罪行的代名詞。
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