有人說明朝後期變成了一個由文官集團控制的王朝，沒有大將可用，最終導致潰敗，其實不然，雖然明朝後期軍隊的戰鬥力銳減，但不缺名將，比如孫承宗、孫傳庭、盧象升、曹文詔、袁崇煥、洪承疇、祖大壽等等，只不過崇禎不會用人，這才導致明朝的潰敗。
今天我們說的這位名將，就是因為崇禎不會用，最終不幸戰死，此人就是曹變蛟。曹變蛟是明朝名將曹文詔的侄子，軍事才能不在曹文昭之下，叔侄二人被稱為大明朝的大小曹將軍。
曹變蛟年輕時跟隨叔叔一路南征北戰，學到了領軍打仗的能力，也立下不少戰功，像曹文昭這樣的名將，崇禎皇帝只想著利用，輕賞重罰，曹文昭後來因犯了錯被髮配充軍，曹變蛟也受到影響，只能賦閒在家。
山西起兵事，崇禎皇帝又想起曹文昭，命他們叔侄二人前去征討，取得大捷，崇禎八年，曹文昭在湫頭鎮之戰中因寡不敵眾兵敗自盡，曹變蛟並沒有得到重用，於是他自己組織起以前失散的士兵，投到了洪承疇麾下。
在洪承疇手下，曹變蛟得以施展抱負，但凡重要的戰役，他都有參加，而且屢戰屢捷，崇禎皇帝最終提拔他為都督僉事、左都督，不過朱由檢這個人疑心重，不允許別人犯錯，曹變蛟就曾多次被他罰俸祿、貶官級。
曹變蛟一生中最輝煌的戰役有兩次，而且兩次都差點挽救大明朝的命運。
一次是攻打李自成，曹變蛟自陝西開始千里追擊，一路追到甘肅、四川，他連續27天都沒有脫掉戰甲，追殺賊兵數萬人，李自成被追的連妻子、女兒都丟了，李自成逃脫之後，身邊只剩下七個人。
另一次是偷襲皇太極，“松錦決戰”前夕，明軍形勢不容樂觀，變蛟決定暗殺皇太極，他親自挑選了數十位精壯士兵，當晚悄悄潛皇太極所在的正黃旗大營，要不是皇太極當時正在和眾將領議事，曹變蛟就得手了，清軍反應過來後立即組織反擊，面對重重包圍，變蛟身負重傷還能夠成功突圍。
令人遺憾的是，明軍因為缺糧、援絕，最終還是失利於“松錦決戰”，眾將領死的死、降的降，曹變蛟寧死不降、以身殉國。
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