普通狀況下，皇帝是天子，代天牧首天下，一句君要臣死臣不得不死，便可定人生死。但若是主弱臣強，主僕地位顛倒，皇帝的身家性命也將是危在旦夕。
少年天子
北魏後期，權臣高歡把持了朝政，當時的皇帝元修不願受其擺佈，從京城出逃，投靠了軍閥宇文泰。於是，高歡便擁立了年僅十一歲的元善見為皇帝，北魏從此分裂成了東西兩個國度。
和前一任皇帝一樣，元善見也只是高歡手中的傀儡，空有高貴的地位而沒有實際的權益。好在高歡雖是權臣，卻還是記得君臣禮節，看待元善見還算是恭敬。
等到高歡死後，其長子高澄承繼了父親的職位，持續把持朝政。與其父終身只做魏臣不同，高澄有著本人的野心，他空想取皇室而代之，本人當皇帝。因而，他對元善見的態度極為惡劣。
皇帝被打
《魏書》中記載瞭如許一個故事。在一次宴席上，高澄與元善見君臣二人同飲。席間，高澄碰杯要元善見喝酒，元善見不太高興，自語道:“自古以來就沒有不亡國的，朕也沒有什麼辦法。”高澄聽後，大罵道：“朕，朕，狗腳朕！”又教唆手下人打了元善見三拳。
皇帝被人當眾毆打，卻毫無辦法。那高澄連表面的君臣禮節都不再隱瞞，能夠說篡位可期，造反是旦夕的事。
好在元善見固然沒有權益，但朝中忠於魏室的大臣還是有不少的。侍講大臣荀濟十分憐憫元善見的遭遇，他暗中聯結了幾個大臣，謀害挽救皇帝出宮，召喚天下兵馬勤王，根除奸臣。
但宮中高澄的耳目浩繁，荀濟也沒有把握將皇帝帶出宮去。於是，他們想了一個法子：以在宮中修假山為名欲蓋彌彰，暗中挖掘一條隧道直通宮外。但是，當隧道挖至宮門一帶時，被守城的兵士聽見，音訊很快便傳到了高澄的耳中。
之後高澄便帶著兵馬進宮反問元善見：“陛下，我們父子二人對社稷有功，你為何要造反啊！”元善見臉色嚴峻的回道：“自古以來只有臣子造反，從沒聽說過君主叛變臣子的，你想要謀反，又何必來責備我那。”高澄由於預備不足，不敢直接就篡位，急忙是叩首謝罪。
這件事後，高澄加速了篡位的步伐，但天有不測。在篡位的前夜，高澄死了，被府中的廚子給刺殺了。但元善見的日子照舊不好過，高家下一任掌權人高洋（高澄之弟）很快控制住了形勢，高澄未完成的稱帝夢將由他的弟弟高洋代為完成。
公元550年，元善見禪位於高洋，一年之後，元善見便被高洋毒死，年僅二十八歲，結束了本人窩囊的終身。
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