朱元璋建立明朝後，北推蒙元，把元朝勢力打回了老家。不過由於並沒有被徹底消滅，所以即使北元勢力內鬥不斷，也仍會經常跑到大明邊境搶劫，其間還出現過諸多有能力的首領，讓明朝頭疼不已。比如，也先時代就搞出了土木堡之變，大明王朝一度危在旦夕。
後來到了明朝中期，蒙古的達延汗統一了漠南蒙古，更是開始頻繁侵擾，大明邊患不斷。到了達延汗的孫子俺答汗繼位的時候，蒙古勢力達到最強，不僅控制了蒙古，還奪了青海，兵臨長城。俺答汗是在嘉靖時期崛起的，由於蒙古草原物資匱乏，明朝又沒有開通貿易。嘉靖二十九年（1550年），俺答汗在多次遣使要求開放朝貢貿易未果後兵臨北京，以武力要求明朝政府開放邊貿，史稱庚戌之變。
守北京的明軍羸弱不能戰，各地支援首都的援軍膽怯不敢戰，再加上領軍大將仇鸞無能，明朝對於四下劫掠的蒙古兵毫無辦法。嘉靖三十年（1551年），明朝被迫開放宣府、大同等地與蒙古進行馬匹交易。話說強扭的瓜不甜，嘉靖皇帝一向心高氣傲，不肯嚥下這口氣，結果過了不久就關閉了貿易互市，雙方繼續開戰。
此後約20年，俺答汗連年南下搶劫，邊境百姓深受其害。嘉靖皇帝更是對俺答汗恨之入骨，更加不肯鬆動開市，從此惡性循環，和平希望渺茫。不過就在大明邊患日益嚴重之時，蒙古內部卻發生了一件事，從而徹底改變了這一切。
此事還得從一個女人說起，這個女人的名字你或許聽過，她就是忠順夫人三娘子。雖然叫三娘子，但其實她是蒙古人，而且是黃金家族嫡系後裔。三娘子天生麗質、聰慧過人、飽讀詩書，歌舞騎射無一不通，可以說是能文能武、通達事務，因此深受部落民眾的喜愛。
如此佳人，自然是仰慕者眾多。三娘子20歲那年，在部落聯姻中嫁給了前面所說的俺答汗，此時，俺答汗已經63歲了，更離譜的是，三娘子是俺答汗孿生姐姐的女兒，也就是說，三娘子其實是俺答汗的外甥女。不過雖然關係很微妙，但此次婚姻的締結，則將三娘子推上了可以盡情施展才華的廣闊舞臺。
為了輔佐丈夫擴展疆土，發展漠南經濟，三娘子毅然隨夫出征瓦剌。這一大義舉動，使得三娘子更加受到俺答汗的寵愛和器重，無論大事小事，對她總是言聽計從。此時又正值蒙古與明朝關係極度緊張的時期，面對這種劍拔弩張的嚴峻形勢，三娘子以其聰明才智力排眾議，積極主張與明朝政府和好。
公元1571年3月，經過三娘子的不懈努力，估計老爺子有了三娘子也不想折騰搶劫了，而明朝也有條件，那就是你要歸順，我給你封王。最後一拍即合，明朝封俺答汗為順義王，雙方終於宣佈休兵罷戰，化干戈為玉帛，實現了通貢互市。後來俺答汗去世後，依蒙古風俗三娘子被俺答汗兒子乞慶哈收繼，乞慶哈死後，再嫁其子扯力克。萬曆四十年（1612），三娘子病卒後，明朝遣使給予賜祭七罈的隆重祭禮。
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