賣雞毛撣子的匠人：一把雞毛撣要用五兩左右的雄雞羽毛
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過去調皮的小孩聽到“雞毛撣”三個字，心裡總有點膽寒，它相當於“家法從事”，後面帶來的將是一頓皮肉之苦。如今在電影、電視劇中，仍然會出現這樣的鏡頭：憤怒的家長拿著雞毛撣對著孩子劈頭蓋臉地抽下去，雞毛撣所到之處，留下道道血痕。
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雞毛撣，顧名思義，就是用雞毛做成的撣狀物，用一根藤條作主幹，周邊插上很多漂亮的羽毛，用於清除物體表面的灰塵。雞毛撣在中華民俗史中有將近三千年的歷史，過去連皇家都用，給皇家專門做的雞毛撣叫貢撣。半個世紀前，雞毛撣是家家戶戶必不可少的日用品，也有很多講究。大戶人家中堂上必須擺放一對膽瓶，裡面要插一把雞毛撣子，寓意“平（瓶）安吉（雞）祥”，不僅蘊含十足的文化味，又可以當作裝飾家居的工藝品。雞毛撣看上去精神抖擻，主要用雄雞羽毛製成。雄雞自古就被人們所喜愛，神鳥鳳凰就是參照雄雞演變而來。雄雞作為吉祥物，作用之一是辟邪。過去江南人家姑娘出嫁，總要陪送兩把雞毛撣，給姑娘壯壯膽，納福呈祥。
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每當快過年的時候，街上賣雞毛撣的匠人便奇蹟般地出現在人們面前。那年頭雞毛撣都不太結實，用一年羽毛也掉得差不多了，綁在竹竿上拿它“撣塵”倒是物盡其用，過後再買一對新的插在膽瓶裡，過年顯得很喜氣。
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據賣雞毛撣的匠人介紹，雞毛撣雖然好看，但製作工藝相當複雜，一把雞毛撣要用五兩左右的雄雞羽毛，一隻雄雞隻有雞脖子和翅膀之間的一小段羽毛能用來做雞毛撣，選材十分嚴格。羽毛至少要經過八次篩選，然後將相同部位的羽毛用針線穿起來，雞脖子上的羽毛最漂亮，當然要放在最顯眼的位置。經過清潔、上杆等數十道工藝，配以印有花紋的藤條作杆。一把好雞毛撣不僅結實耐用還非常美觀，羽毛縛在藤杆上如同長在活雞身上一樣靈氣十足。
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在我國最享有盛名的莫過於津門蔡氏貢撣，當時天津有個叫蔡錫九的人，他扎的雞毛撣經久耐用，從不掉毛，小有名氣，從百姓到王公貴族到了過年都要到蔡家請一把好雞毛撣，掃去一年的晦氣，迎接新年的吉祥，後由皇姑寺住持引見，蔡氏雞毛撣成為皇宮貢品。
極品貢撣所取的羽毛，來自一至四齡的成年公雞，每隻公雞可選羽毛不超過十根，一把撣子約用8000根這樣的羽毛，必須在1000只公雞中進行篩選，這樣製作出來的雞毛撣，怎能不成為稀罕物。
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盛世興收藏，也許你不會想到，昔日的雞毛撣也成了收藏家眼中的珍貴物件。如今皇帝雖然沒了，不過這貢撣技藝並沒有失傳，蔡氏貢撣把門店從天津開到京城，蔡氏後人傳承嚴格的製作工序，精工細作，一把貢撣上萬元已不是什麼新聞。聽說收藏名人、觀復博物館館長馬未都曾經光臨蔡氏貢撣北京總店，花五萬元訂購了一把蔡氏貢撣，眼睛連眨都沒眨。
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