佔全球8成挖礦機專用芯片市場的中國企業比特大陸，其共同創辦人吳忌寒近期坦承，該公司的成功已超越了其原本預期。2017年比特大陸的營收達到約35億美元；吳忌寒表示，已計劃下一步將瞄準人工智能(AI)專用芯片領域，目標是擊敗NVIDIA、英特爾(Intel)和超微(AMD)在AI領域的地位。
據彭博(Bloomberg)報導，據Bernstein Research的一份研究報告顯示，比特大陸每年有望能創造出逾30億美元的利潤，而這個數字已與全球芯片大廠NVIDIA的利潤旗鼓相當。該報告亦預估，比特大陸目前或已躍升為臺灣地區半導體大廠臺積電的5大客戶之一。
比特大陸認為，正如比特幣(Bitcoin)挖礦一樣，AI技術同樣也須依賴大量的運算，因此該公司將致力於為AI領域發展出更多特殊應用IC(ASIC)芯片。專家表示，透過這類芯片的優勢，比特大陸已正悄然崛起成為全球最重要的芯片供應商之一。
比特大陸於2017年10月開始銷售其AI芯片「Sophon」系列的BM1680早期原型。BM1680是一款可做為計算機加速器卡的一部分，專為機器學習所設計的ASIC芯片，售價約600美元。儘管該芯片並非如NVIDIA或超微所推出的高階顯卡，卻能針對機器學習技術提供更強大的效果，同時也更具價格優勢。
吳忌寒表示，比特大陸希望能針對這些競爭對手產品目前還無法完美解決的部分來製造出更多商品。他預估未來5年內，比特大陸來自AI芯片的營收最高將佔其整體營收的40%。
事實上，比特大陸的Sophon系列已落後Google針對機器學習所打造出的專屬處理器元件TPU約5個月。雖然Google在AI領域的各方面地位都已領先全球，但該公司的芯片卻只提供予雲端服務的客戶使用。
由於電費是挖礦最主要的成本之一，因此，如今售價介於數百至數千美元不等的比特大陸「螞蟻礦機」(Antminer)已充斥在國內許多電費最便宜的農村地區的大型挖礦商之中。吳忌寒表示，考量到加密貨幣世界正變得日趨多元化，該公司目前也正計劃為十幾種不同的加密貨幣定製不同的挖礦設備。
專家表示，比特大陸本身的發展並不能跟比特幣劃上等號。中國目標是在2030年前，展成為全球AI領域的領導者，因此政策計劃投入與AI領域相關的投資和支持，意味比特大陸的發展前景大於其不確定性。
閱讀更多 DIGITIMES 的文章
