1936年7月，西班牙內戰爆發，共和國政府與左翼聯盟與佛朗哥長槍黨叛軍在這個曾經風和旭日的國度大打出手，這場戰爭被稱為“二戰前奏曲”，這場戰爭導致上百萬人參加戰鬥，近五十萬人陣亡，牽扯德國、意大利，蘇聯、墨西哥等多國參與其中，戰鬥的慘烈程度不亞任何一場二戰中的大規模戰役。
開戰後不久，佛朗哥的叛軍便得到德國與意大利的實際支援，在戰場上逐漸取得主動權！共和國軍隊與左翼聯盟逐漸轉入到戰略防禦狀態！隨著戰爭的進行，共和政府的處境越來越危險，8月弗朗哥在德意兩國援助的大量飛機與坦克的支撐下對共和國首都馬德里形成了圍攻之勢！
情急之下，九月三十日，共和國政府首腦阿薩尼亞分別與法國和蘇聯簽訂了一項秘密協議，將西班牙國庫所有的黃金，秘密運往這兩個國家儲存，以防城破之後落入到弗朗哥的叛軍手中，協議明確規定，法蘇兩國對黃金不擁有支配權，黃金仍屬於西班牙政府。待之後西班牙政局穩定之後，再由兩國將黃金還給西班牙政府，當時西班牙的黃金儲備量佔全球第四位，總量約為700多噸。黃金絕大部分藏在馬德里西班牙中央銀行的倉庫中，幾天之內，約一萬箱金幣和金錠被運到卡塔赫納的一個大山洞裡。

隨後這批黃金被秘密的從卡塔赫納分別運送到巴黎與莫斯科，其中運往巴黎方向的是大概50噸黃金，史稱“巴黎黃金”。運往蘇聯方向的是大約560噸黃金，史稱“莫斯科黃金”。
運往蘇聯方面的黃金收到蘇聯高層高度重視，受斯大林的指派，蘇聯國家安全局高級官員亞歷山大·奧爾洛夫，專程來到卡塔赫納，負責將黃金運往蘇聯在黑海的港口城市敖德薩的所有工作。接受一批只是在蘇聯寄存的黃金，要動用國家安全局高級官員去親自接受，當然不僅僅接受這麼簡單！這滿滿的560噸黃金，早就吊起了蘇聯方面的藉口！亞歷山大·奧爾洛夫在領到接受黃金命令的同時，還接到了來自蘇聯最高領袖斯大林的秘密暗示，那就是無論西班牙人如何跟他要收據，他必須拒絕，拒絕任何有關的簽字。
蘇聯放棄了原本陸路運輸的計劃，因為這樣太過危險，蘇聯海軍直接將軍艦開到了卡塔赫納港口，蘇聯部隊登陸並全面封鎖了港口，將這560噸黃金裝到7900個箱子當中，運往蘇聯，在運送的過程中還出現了一個小插曲，就是原來登記的7900箱黃金，到了蘇聯港口後只剩下7800箱黃金，另外100箱黃金去了哪裡，直到現在仍然無法得知真相！
隨後，蘇聯政府向西班牙政府開出鉅額費用清單，其中包括誇大許多的武器出口賬目與國際縱隊訓練費，甚至連前期贈送給西班牙的物資的費用包括運費在內都算到的西班牙頭上，西班牙共和國政府頓時被斯大林這當頭一棒，打的暈頭轉向！蘇聯方面聲稱，知道西班牙政府財政困難，所以這些費用將從寄存的黃金中扣除！西班牙共和政府領袖阿薩尼亞非常憤怒！但卻無可奈何！他們知道這些自大航海時代以來西班牙積攢下的黃金，將再也回不到西班牙人手中！阿薩尼亞為自己輕信蘇聯的舉動可謂“腸子都悔青了”！但事實已經不容更改，後來隨著弗朗哥的勝利，共和政府的倒臺，新上臺的弗朗哥政府多次跟蘇聯交涉希望他們歸還黃金！卻一直未能如願！蘇聯將這些寄存的黃金以“無主黃金”的名義據為已有！據傳聞到二戰時期，蘇聯向盟國採購軍火等大批物資都是出於這批黃金。而後隨著蘇聯解體，西班牙政府直到今天也未能要回那些屬於他們的黃金
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