我們常常在電視裡面看到，在古代官府的大堂上，官老爺座位後邊的牆上，都高高掛著一塊大匾，上邊寫著“明鏡高懸”四個大字。
〝明鏡高懸〞一般人會理解為，這寓意縣官的心應當像鏡子一樣明亮，應當秉公執法，光明正大的判案，但這只是一層表面意思，其實它還有更深的含義。
事實上，“明鏡高懸”又被稱為“秦鏡高懸”，什麼叫“明鏡”？
“明鏡”出自晉代葛洪所著的《西京雜記》一書。據晉代葛洪的《西京雜記》卷三記載：〝有方鏡，廣四尺，高五尺九寸，表裡有明，人直來照之，影則倒見。以手捫心而來，則見腸胃五臟，歷然無礙。〞
意思是說秦始皇得到一面長方形銅鏡，高5尺9寸，寬4尺，表裡明亮。此鏡能照見人的五臟六腑，並能照出人心中的邪念。因為此鏡出於秦地，故被稱為“秦鏡”。秦始皇得到這面寶鏡後，常用它來照宮中人，一旦發現了誰心存邪念，就嚴厲懲處。
相傳項羽率兵進入咸陽，燒燬了秦宮，把宮內所有的珍寶包括那塊方鏡和宮女擄掠一空，此後，方鏡也就不知所蹤了。
唐代詩人劉長卿在《避地江東留別淮南使院諸公》一詩中寫道：“何辭向物開秦鏡，卻使他人得楚弓。”後來，許多當官的人為了標榜自己的清正廉明，都在公堂上掛起“秦鏡高懸”的匾額。由於人們對“秦鏡”的典故不太熟悉，所以就將“秦鏡”改為“明鏡”，“秦鏡高懸”便演變為“明鏡高懸”了。
綜上所述，古人掛那塊明鏡高懸的牌子，一方面是警示判案的官老爺，要秉公執法，不徇私情。如若有私，自有明鏡可鑑。做了壞事會有惡報，做了好事自有福報。另一方面，也警示上公堂的犯人，應該從實招來，不能弄虛作假。因為自有神明在一旁看著，不能亂來。需知三尺頭上有神靈，騙得了人，可騙不了神。
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