有一次在門診，兩位男性強直病友在議論，一位病友斬釘截鐵的告訴另一位患者：這個病就發生在男性，女性不會得的。
其實不然。在性別上，強直以往常被認為男性多見，國外報告男女患病比例為9∶1; 但是近年來的研究提示男女比例差距沒有如此懸殊，只不過是由於女性發病較為隱匿，症狀較輕，以及診斷水平有限而容易造成女性漏診。20 世紀 90 年代後德國、挪威、日本等多個國家的調查顯示該病男女患病比例為2～3∶1。近年來也有一些學者提出男女在強直的患病率方面並無差異。
眾所諸知，強直的主要好發部位是腰骶部，從中醫的角度，腰者腎之府也，常常從腎虛的角度論治，然而年輕人應當是腎氣最旺盛的時期，為何強直又好發於年輕人了？所以很多人就納悶了，為什麼我年紀輕輕就得這種跟腎虛有關的病？
流行病學調查：強直在各個年齡均可發病，發病高峰為 15～35歲，平均發病年齡25歲左右，8歲以前和 40 歲以後發病少見。
雖然有多種重要理論，但目前強直的確切病因尚不清楚。首先，遺傳因素起重要作用。已經確定HLA-B27和本病的發病機制有直接關係，但病理生理作用還不明瞭。有養生中醫專家認為強直髮病年齡集中在8～40歲可能與年輕人作息不規律（熬夜）、生活壓力大、縱慾等生活方式和飲食習慣（飲食不規律，煎炸油膩不潔食物過多服用）有關，集中大量耗散腎氣，從而導致強直好發於這個年齡段。
強直的病情演變圖
強直髮病原因雖然還不清楚，但是研究證實遺傳和感染兩個因素和強直髮病密切相關。
遺傳因素
強直是一種具高度遺傳性的疾病，最近關於強直的家系和孿生研究顯示，存在遺傳易感性多基因模式。HLA-B27基因是人類MHC類分子B位點上的等位基因，它位於人的第6號染色體的短臂上，由8個外顯子和7個內含子組成，編碼分子量為43Ku的糖蛋白。HLA-B27分子由α鏈(重鏈)和p鏈(輕鏈，即β2微球蛋白)2條多肽鏈組成。HLA-B27是一種與強直性脊柱炎相關的致病基因，其相關強度居於與HLA有關聯的疾病之首，其編碼的B27抗原在細胞免疫應答中起著重要作用。
有報道證實，強直性脊柱炎患者的HLA-B27陽性率在83%～95%之間，而正常人群HLA-B27陽性出現的頻率平均大約為4%～8%之間。據流行病學調查，在HLA-B27陽性人群中，強直性脊柱炎的發病率較高，可達20%左右，強直性脊柱炎患者的一級親屬中HLA-B27陽性者非常易患本病，患病率可達11%～24%，比一般的HLA-B27陽性群體高10倍，比正常人群高出120倍甚至高200倍。
環境因素
雖然遺傳因素普遍被認為在強直中起主導作用，但並不能完全解釋強直的發病，這提示除遺傳因素外，環境因素也參與了疾病的發生發展。
微生物感染可能參與了強直的發病。研究發現，抗克雷白桿菌抗體與AS患者的腸道損害是密切相關的。研究者利用基因轉殖技術將人類的HLA-B27植入老鼠體內的基因，這種轉基因老鼠經過暴露於某些環境因素(如細菌感染)之後，也像人類一樣會產生類似脊柱炎的症狀且以腹瀉而發病，而在無菌環境中培育的轉基因鼠和攜帶HLA-B27基因數量少的大鼠則沒有關節炎症和腸道病變出現。轉基因鼠在無菌環境中，並不發生與脊柱關節炎相似的病變，必須生活在有菌環境中才發病，說明環境因素是B27相關疾病發生不可缺少的條件。
強直髮病會有哪些關節表現？---病友須知
強直起病緩慢而隱匿，大多是在青少年晚期和25歲左右。早期症狀往往是腰痛，疼痛部位位於骶髂關節和臀部，程隱匿性，有時很難定位，起初，疼痛往往是單側或間歇性，幾個月後逐漸變成雙側和持續性，並出現腰骶部疼痛，繼而出現背部僵直感，夜間睡眠、久坐時或晨起時症狀加重，適當活動可使疼痛或僵硬感減輕。
也有個別青少年患者表現為單個膝關節的紅腫疼痛並伴有跟腱炎。肌腱附著點炎症是脊柱關節病的特徵性表現。
強直其他常伴有不適症狀還包括足跟、胸脅部、棘突、髂骨棘和坐骨結節等部位的疼痛。部分病人早期還會出現厭食、疲乏或低熱等全身症狀。
強直易受累關節示意圖
附：病例分享
來診時我判斷應該是依那西普弱應答患者(15-20%的強直患者對腫瘤壞死因子拮抗劑不敏感)，經辨脈看舌、望聞問切，辨為大僂——腎虛溼熱證。西醫方面，按照最新國際指南和患者近半年反應情況，調整藥物如下: 生物製劑依那西普減量一週一次，非甾體抗炎藥續用，停用甲氨蝶呤和來氟米特。中醫方面: 桂枝芍藥知母湯加減，主要加上李可腎四味、焦樹德老先生的補腎壯骨常用藥對，並用引經藥片薑黃、桂枝、鹿角膠(少量)等。
就診2周後症狀好轉，1月後疼痛明顯減輕，尤其是上臂疼痛症狀基本消失，遂生物製劑改為2週一次、非甾體抗炎藥改為一天一次，月經回覆正常。現於門診定期複診，小姑娘精神氣色俱佳，與常人無異矣。
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