話說西周末年，出了個周幽王，他叫姬宮湦，一個勇於追求愛情的人。幽王年輕時征伐褒國，褒國獻出美女褒姒請降。幽王得到了褒姒，那真是六宮粉黛無顏色，君王從此不早朝。經過了一年的辛勤勞動，他們有了愛情結晶。作為堂堂周天子，多娶幾個老婆，那是一點問題都沒有，但是姬宮涅同志是一個重感情的人，為博美人一笑，天天烽火戲諸侯不說，他還決定要換王后，連太子都要換掉。
本來這也沒啥，天子一言九鼎，誰還敢說個不字，可週幽王又遷怒於王后的父親，申侯。申侯人在家中坐，鍋從天上來，女兒外孫被廢，本就一肚子火，但臣子怎麼能對抗天子呢，只能是打碎了牙往肚裡吞。誰知消息傳來，天子要率六師前來征討，不光惹不起，躲也躲不起。申侯索性聯合繒國和犬戎先發制人，國都鎬京被一把火燒成了灰，王后褒姒被犬戎搶走了，周幽王和新太子伯服以及司徒鄭桓公，在驪山被殺。
鄭桓公，姬姓，鄭氏，名友。他是周厲王姬胡少子，周宣王姬靜異母弟，擔任周王室的司徒，同時也是諸侯之一，被封在鄭（今陝西華縣東），是鄭國第一位第一任君主。幽王繼位後寵幸褒姒，奸臣當道朝政混亂，內憂外患，鄭桓公覺得如此下去禍患不遠，他就向當時的太史請教對策。
當時的太史，除了負責記載史事，還掌管起草文書，策命諸侯卿大夫，兼管國家典籍、天文曆法、祭祀等，身兼多職多才多藝，是見多識廣的人物，算卦占卜肯定也略知一二。所以，鄭桓公找到太史說我看國家將會發生變故，打算找個好地方避禍，你覺得哪裡合適？太史就告訴他：“獨雒之東土，河濟之南可居。”鄭桓公聽從了太史的建議，從虢、鄶兩國要了點地，又把原封地上的國民都遷了過去，站穩了腳跟，發展成了後來的鄭國。
周王室國都被攻破，鄭桓公由於是在任司徒，只能跟著周幽王跑路，結果在驪山腳下被敵人追上，鄭桓公和周幽王都被殺害。鄭桓公被殺後，他的兒子掘突繼位，成為了鄭國的國君，就是後來的鄭武公，同時依舊是周王室的卿士。鄭武公後來和秦襄公、晉文侯、衛武公一道護送東遷洛邑，周王室得以保全，都是晉鄭之功。鄭武公到達鄭國後，消滅了虢、鄶和胡國，開疆拓土的同時，還注重發展商業，國力日漸強盛。
鄭武公去世後，他的兒子寤生繼位，就是後來稱雄一時的鄭莊公。周天子東遷後，國力衰微，說話辦事都看鄭國的臉色。鄭莊公繼位後仍舊擔任周王室的卿士，但他專橫強勢，對天子頗為無禮，引起了周天子的不滿，就打算分他的權，鄭莊公知道後，找到天子對質，周天子力不如人，只能堅稱，沒有這事。為了安撫鄭莊公或者是被脅迫，送王子狐到鄭國做人質，史稱“周鄭交質”。
周平王去世後，他的孫子繼位，就是是後來的周桓王，桓王認為鄭國打著天子的旗號，到處佔地盤，跋扈專權還欺凌天子，便藉口說你是先王老臣，德高望重，我不敢驅使，讓鄭莊公下崗了，鄭莊公氣壞了，此後五年不去朝見天子，後來還派人收割了天子的糧食，周鄭關係愈加惡劣。周桓王覺得鄭國欺人太甚，便召集諸侯聯軍御駕親征討伐鄭國，繻葛之戰爆發。
可能是因為糧食被人割走，士兵沒吃飽飯的原因，周朝聯軍作戰不利，被鄭軍打敗，周桓王親自指揮軍隊斷後，不料鄭軍祝聃竟敢襲擊天子，一箭射在周天子肩上，周桓王負傷而走。從此，周天子神話破滅，權威不再。有人做初一，就有人做十五，諸侯並起爭雄，禮崩樂壞，攻伐不斷。
鄭國國君本屬近支宗室，又是天子股肱之臣，本來勤王救駕有功，後來卻帶頭欺凌天子，以下犯上。眼見得鄭國如此對待天子，諸侯各國便再也沒人吧天子當回事了。鄭軍一箭改變了歷史的走向，徹底破滅了周朝中興的可能性。
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