在太平天國運動把清朝攪得天翻地覆之際，湘軍橫空出世，不僅很快穩定住了局勢，還慢慢對天京構成威脅。
英王陳玉成、忠王李秀成等人浴血奮戰，試圖緩解危局，作為天王洪秀全的大哥，信王洪仁發的做法卻非常古怪。
攻武昌成泡影
清朝咸豐十一年（1861年），因湘軍將領曾國荃圍攻安慶多時，太平天國天王洪秀全命英王陳玉成、忠王李秀成分別從長江南北進攻武昌，以此逼迫湘軍回救，緩解安慶局勢，解除對天京威脅。
英王陳玉成率部勢如破竹，很快攻克黃州，直逼武昌，這時英國外交官哈里·斯密·巴夏禮爵士面見陳玉成，極力主張太平軍不要進入武昌。
由於忠王李秀成進軍遲緩，兩軍沒有如期會合，英王陳玉成認為孤軍沒有把握短期內攻下武昌，決定留部將傑天義賴文光等人率少量部隊繼續攻打湖北各城，自率主力回救安慶。
同年六月，忠王李秀成率軍趕到湖北東南部，太平天國青天豫譚體元、汪海洋等人因清軍截斷去路，於是脫離翼王石達開，各率數萬人來此投奔李秀成，李秀成所部聲勢大振。
忠王李秀成聽說英王陳玉成已經回救安慶，也放棄了進攻武昌，向東與侍王李世賢等人共同攻下浙江多個城池。
而在英王陳玉成回救安慶的同時，天王洪秀全也命幹王洪仁玕、章王林紹璋等人帶兵援救安慶，三路人馬會合，一起進攻湘軍，但清朝道員曾國荃始終沒有放鬆圍城，太平軍多次失利沒有進展。
信王洪仁發等人雖然沒有參與一線作戰，但他也沒閒著，繼續在天京胡作非為，忙著搜刮錢財。
安慶陷天京危
清朝咸豐十一年（1861年）七月，安慶城內已經彈盡糧絕，守衛的太平軍鬥志渙散，湘軍將領曾國荃偷挖地道成功，用地雷轟塌城牆後攻入，安慶失陷。
太平天國英王陳玉成想要退兵，等待機會合適再圖恢復安慶，奏請加封部將傑天義賴文光為遵王，派他和扶王陳得才等人率軍遠征陝西，自己退守廬州。
同年八月，翼王石達開的部將觀天豫童容海、豫爵吉慶元等人，率領十幾萬人投奔忠王李秀成，李秀成不久率部攻克杭州。
同年九月，湘軍將領曾國荃又攻克無為州等太平天國長江北岸各要地，太平天國多個糧倉被佔，天京的形勢更加嚴峻。
同年十二月，天王洪秀全命大哥信王洪仁發等人進攻鎮江，但沒取得什麼戰果就撤退了。
英王死忠王孤
清朝同治元年（1862年）正月，清朝荊州將軍、正紅旗蒙古都統呼爾拉特·多隆阿糾集重兵來犯廬州，定遠清軍也參與圍攻，太平天國英王陳玉成眼見糧盡援絕，不能再守，決定棄城北走，同遠征西北的遵王賴文光、扶王陳得才等人會合。
就在此時，駐守壽州的奏王苗沛霖向英王陳玉成伸出了橄欖枝，請求他前往壽州從長計議，一起攻取河南。
英王陳玉成心動了，但他不知道的是，奏王苗沛霖早已暗中投靠清朝兵部侍郎、鑲黃旗滿洲都統兼正藍旗護軍統領瓜爾佳·勝保，準備抓拿陳玉成邀功請賞。
最終，英王陳玉成沒有聽從部下的再三勸阻，率2000多名精銳衛隊來到壽州，結果被奏王苗沛霖設計抓捕，押送到清朝兵部侍郎、鑲黃旗滿洲都統兼正藍旗護軍統領瓜爾佳·勝保軍營中，瓜爾佳·勝保威逼利誘不成，在押解陳玉成進京途中將他殺害。
英王陳玉成遇難的消息傳到蘇南後，得知噩耗的忠王李秀成跌足長嘆：“吾無助矣！”
同年五月，清朝江蘇布政使曾國荃連克巢縣、含山、和州、秣陵關，包圍天京，駐營雨花臺。
信王洪仁發等人嚇破了膽，慫恿天王洪秀全一天就下達了三道詔書，命令忠王李秀成立刻撤兵回去救援。
忠王李秀成正在猛攻上海，雖然有洋人幫助清軍一起守衛上海，但李秀成沒有一絲畏懼：
“那時洋鬼並不敢與我見仗，戰其即敗。”
但接到天王洪秀全的詔書後，忠王李秀成還是撤了軍，返回蘇州準備回救天京。
悅史君點評：安慶失守，英王陳玉成被殺，對太平天國來說損失巨大，然而，信王洪仁發等人不合時宜的做法，更是加劇了這種危機。
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