1991年12月25日戈爾巴喬夫宣佈辭去總統職務，還建議蘇共中央“自行解散”，就這樣戈爾巴喬夫成為蘇聯的最後一任總統，權力全權交給俄羅斯聯邦總統葉利欽。
雖然戈爾巴喬夫卸下總統的重擔，但是他的晚年生活還是很如意的，既在政界活動，也在娛樂圈及文學界活躍。
戈爾巴喬夫下臺不久後也就是1992年1月份，就開始籌建“戈爾巴喬夫國際社會經濟政治理論研究基金會”，將原莫斯科財經學院的一幢樓房作為駐地。
即便不是總統，聲望也是在那的，1993年成為國際綠十字會組織的第一任主席；1999年籌建俄羅斯統一社會民主黨，後來成為該黨的領袖。
21世紀初期的他儘管身體有些許欠佳，但仍舊成立了俄羅斯政黨社會民主聯盟，擔任一段時間的黨魁後有辭去職務。
他還有不少商業代言，1997年他帶著外孫女一起出鏡，出席商業活動，為必勝客代言；2007年的8月份，還為奢侈品牌路易威登皮包代言，並拍攝廣告。
2001年的他又找了一份電視節目主持人的工作，出任《權力秘密》節目的主持人及首席編輯，還成為該節目的合作伙伴；除此之外，戈爾巴喬夫在晚年出版了大量書籍，《離開克里姆林》中也描述了自己辭去職務後的生活。
1999年妻子賴莎因白血病去世，他經常走進妻子的房間陷入悲痛和哀思，不久他的糖尿病就愈加嚴重了，因健康原因，他未能參加英國前首相撒切爾夫人的葬禮和格魯吉亞前總統謝瓦爾德納澤的遺體告別儀式。
這些年以來，在政界中戈爾巴喬夫一直是人們談論的話題，他的正面評價和負面評價共存，無論怎樣，他在自我評價中也承認自己對蘇聯模式的改革失敗了。
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