1955年，B-52轰炸机正式进入美国空军服役。到2015年为止，美国空军还有58架B-52可以执行作战任务，另外还有18架处于备用状态。亚音速状态下的优异性能和相对低廉的维护费用，使B-52轰炸机在60年后的今天，仍然占有一席之地。经过升级和改造后，老当益壮的B-52轰炸机有望服役到2045年，才被下一代轰炸机取代。
B-52“同温层堡垒”是一种亚音速长程战略轰炸机，这种战略轰炸机从1948年提出方案，1955年开始交付使用，至1962年完成所有生产计划，一共造了744架，之后就没有继续生产。但是美军到现在仍在使用B-52，而且美军还计划给B-52加装激光武器等高科技产品，以便让它继续服役到2050年前后。
最早的B-52是1955年服役的，但现在仍在服役的这批B-52H型是1962年服役的，它们如果按计划使用到2050年，是服役了88年，也不到一个世纪，但是这在任何飞机身上都是创纪录的服役历史了。
B-52扮演的战略角色是相当重要的，这种亚音速长程战略轰炸机能够携带55吨的有效载荷，其主力装备包括Mk28航空核弹、1000万吨Mk53战略核弹、AGM-69A空地导弹等武器，并且其航程达到1.6万公里，是目前世界上飞得最远的战略轰炸机之一。由此可见B-52的全球覆盖能力过于重要，以至于美军不敢轻易考虑让其退役。
B-52在定位上属于大型战略轰炸机，所以它不是为了短期的、局部的需求而发展，这是一种着眼于长程、长远、全球性战略目标的机型，在生产B-52的时候美军就已经做好长期使用的准备。后面发展的罗克韦尔B-1“枪骑兵”战略轰炸机和B-2“幽灵”隐形战略轰炸机由于产量不多，而且定位有区别，因此也未能全部替换B-52战略轰炸机。
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