1911年，辛亥革命爆發。辛亥革命以一種相對比較平和的方式，結束了清朝的統治。在整個過程中，沒有爆發大規模的全國性戰爭。清朝覆滅後，絕大多數清朝高級官員也得以體面下場，沒有遭到新政府的清算。
當然，凡事也有例外。在辛亥革命剛剛爆發時，四川總督趙爾豐因為血腥彈壓“保路運動”，引起的民憤太大，被斬首示眾，因此創造了一項紀錄，成為辛亥革命中唯一被殺的總督。
趙爾豐，字季和，祖籍襄平（今遼寧省遼陽市）。他有一個很有名的哥哥，叫趙爾巽。趙爾巽歷任任湖南巡撫、戶部尚書、盛京將軍、湖廣總督、四川總督、東三省總督等職，特別是主編規模空前的《清史稿》529卷，讓他聲名鵲起。趙爾豐雖然沒有哥哥那麼大的名氣，也是幹了不少大事。其中，最值得稱道的一事就是成功收復西藏。
20世紀初，由於清朝政府對西藏管控力的減弱，以及一部分駐藏官員處理西藏事務的不力，使得西藏高層轉變成親英勢力。在英國的支持下，西藏地方土司不斷髮起武裝叛亂，讓清朝政府很是頭疼。
1908年2月，趙爾豐被任命為駐藏大臣兼任邊務大臣，全權處理西藏事務。西藏高層聞訊，調集叛軍阻止趙爾豐入藏，氣焰極其囂張。趙爾豐的回答只有一個字：打！1909年，趙爾豐率領川軍擊敗西藏叛軍，進入西藏，將達賴喇嘛趕到英屬印度。
此役，趙爾豐戰果輝煌，“所收邊地，東西三千餘里，南北四千餘里，設治者三十餘區，而西康建省之規模粗具。”算一下，趙爾豐成功收復西藏的功績，也只有左宗棠收復新疆可以相提並論了。
1911年，趙爾豐之兄、四川總督趙爾巽調任東三省總督，趙爾豐隨即被任命為四川總督。當年8月2日，趙爾豐正式到任。躊躇滿志的趙爾豐，做夢都沒有想到，他正一腳踏上即將爆發的火山口。
此前，清廷為了向英、法、德、美四國銀行團借款，在郵傳大臣盛宣懷的策動下，出臺“鐵路國有”政策，將已歸商辦的川漢、粵漢鐵路收歸國有，從而在四川、廣東、湖南等地引發了激烈的“保路運動”。其中，四川的“保路運動”發起最早、規模最大。
趙爾豐在上任之初，一度同情“保路運動”，認為“四川百姓爭路是極正常的事”；同時，給內閣發電報，“籌商轉圜之策”；隨後又上奏朝廷，彈劾盛宣懷，要求清廷對盛宣懷進行懲處。沒想到，清廷一律置之不理，相反，還下令趙爾豐嚴厲彈壓保路運動。
在清廷已經風雨飄搖、隨時可能倒下的時候，換了一個稍有政治眼光的人，都不會忠實地執行清廷的這個命令。遺憾的是，趙爾豐不折不扣地執行了。當年9月7日，趙爾豐下令逮捕蒲殿俊、羅綸等9名保路運動為首者，並開槍射殺聞訊趕來支援的社會各界民眾，釀成“成都血案”。
“成都血案”發生後，四川各地紛紛爆發武裝起義。9月25日，榮縣宣告獨立，成為中國第一個脫離清廷統治的政權。趙爾豐無法控制局勢，川軍也不願意接受清廷命令繼續彈壓同胞。清廷隨即從湖北調集新軍進入四川彈壓保路運動，導致武昌兵力空虛。10月10日晚，湖北革命黨當機立斷，在武昌發動武裝起義，吹響了清朝覆滅的號角。
基於此，人們認為正是趙爾豐在保路運動中處理失當，以至於引發了辛亥革命。清廷也遷怒於他，撤掉他的“四川總督”一職。趙爾豐對清廷太賣力了，最終落得一個上下都不討好的尷尬結局。這一點，他還比不上兄長趙爾巽。
此後，如果趙爾豐老老實實做一個遺老，倒也相安無事。可他倒好，竟然策劃兵變。兵變平息後，軍政府對他新賬老賬一起算，將他斬首示眾。
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