顧順章
1931年4月25日深夜，顧順章被捕，隨即叛變，被稱為“中共史上最危險的叛徒”，此後4年，中央特科遭到了極大的破壞，先後800多人被捕。中共中央機關因此無法繼續在上海生存下去。直到1935年6月，顧順章被蔣介石以通共為由秘密處死，中共中央特科這才開始有喘息之力。
李茂堂
此時的中統決定進一步摧毀中共特科，要想達到目的首先就得抓住一個人——李茂堂，只有他知道上海中央特科的秘密聯絡員王超北在哪裡。
李茂堂，又名李自靖。1906年生，陝西渭南人。1926年，李茂堂由中共渭南地委書記羅承運介紹加入了中國共產黨。第二年春天，他就當選為陝西省總工會常務委員。
徐恩曾
為此中統特務頭子徐恩曾，便想出了一個抓捕計劃。1935年9月，中共陝西省常委擴大會議秘密在西安召開。由於叛徒出賣，中統特務對會場進行了大搜捕，中共安康特委書記李茂堂由於沒有及時趕到會場而逃過一劫。
然而，中統特務並不甘心，為了抓捕李茂堂，他們放出話來，只要他肯“自首”，其餘人等可以一律無罪釋放。聽聞這個消息，李茂堂主動找到中統，想用自己換取其他被捕同志的自由。
但是中統怎麼會把到手的獵物都全都放掉呢？就這樣李茂堂被抓了不說，其他的同志一個也沒有放出來。李茂堂隨即被押送到了南京中統總部。在這裡，中統局第二處處長徐恩曾，派出原中共陝西省委書記、叛徒杜衡對李茂堂進行利誘勸降，說只要答應一個條件，李茂堂就可以得到高官厚祿。於是和顧順章一樣，李茂堂也叛變了，並且答應了中統的要求——找到王超北。
王超北
李茂堂對中統的特務說，不要打草驚蛇，要放長線釣大魚，通過王超北挖出他背後的中共高層領導。就這樣，李茂堂表面上裝著配合中統抓捕王超北，實際上卻領著特務在上海四處亂轉，把他們拖的筋疲力盡。趁著特務們疏於防範之際，李茂堂瞅準機會和王超北取得聯繫，他把敵人的計劃和盤托出，催促王超北儘快脫身，撤離上海，又請王超北把他現在的情況和打算轉告給黨組織。
王超北脫險後到了天津，他將李茂堂叛變的情況報告給了自己的上級，代管臨時中央局、中央特科的王世英。而王世英堅信：“這個人，絕對不可能叛變。”
李茂堂
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