第一次世界大戰後不久，德國重新崛起。法國又面臨著德國侵略的威脅。
鑑於大戰期間馬恩河和索姆河防線的經驗，法國軍界的貝當和甘末林認為：防禦可以贏得時間，以改變法國經濟和軍事上的劣勢。在這種思想指導下，法國開始修築馬其諾防線。這是一個龐大而複雜的防禦系統，其設計之周密，工程之浩大，配備之齊全，不能不令人驚歎。它南起與瑞士北部邊境城市巴塞爾相對的法國地界，沿萊茵河左岸朝北方向延伸，在法德兩國萊茵河開然邊界的北部盡頭折向西北。一直延伸到法比交界的阿登山區以南的梅蒙迪。1930年防線開工以後，數以萬計的技術工人和軍事工程師晝夜奮戰，到1937年竣工時，先後挖土1200萬立方米，耗資2000億法郎，相當於法國1919年到1939年全部國防經費的二分之一。
導致敦刻爾克大撤退的馬其諾防線一角
第二次世界大戰爆發後，希特勒以強大的坦克、飛機組成的高度機動化部隊，迅速擊潰和佔領和波蘭、丹麥和挪威。1940年4—5月，比利時和法國已面臨德國的重兵壓境，亞歐危如累卵。然而，此時的法國統帥部認為，德軍攻擊重點將是馬其諾防線，因此將兵力著重部署在防線和色當以西到海峽的法比邊境上。法國防線的中央部分是森林密佈、道路難行的山區，法國視此為“天險"。法國統帥部認為，有了馬其諾防線，再加上阿登山區天險，法國的邊防可謂固若金湯，無須擔憂了。因此，大戰爆發後，幾十萬法軍按兵不動，整天吃喝玩樂，一片昇平景象。
作戰圖
然而，希特勒並沒有按照法國統帥部的預想行事。1940年5月10日凌晨，希特勒調集136個師，分ABC三個軍團，對荷蘭、比利時、盧森堡發動大規模進攻。德軍A軍團45個師從左翼發動主攻；B軍團29個師越過荷蘭和比利時，做為右翼插入法國，僅以C軍團19個師部署在法、盧邊界到瑞士的一條350公里長的防線上，虛張聲勢地對馬其諾防線作鉗制性進攻，迷惑和牽制了法軍。德軍的坦克部隊在俯衝轟炸機的配合下，猛攻從亞琛到摩澤爾河一線寬170公里的阿登山區。3天后，德軍突破了阿登山區的天然防線。40萬英法聯軍丟盔棄甲，被壓縮到敦刻爾克，前臨大海，後有追兵，狼狽不堪。馬其諾防線被德軍迂迴繞過，沒有發揮一點作用，徒費了大量人力物力。
馬其諾防線一角
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