雖然掛著戰鬥機的名頭，F117卻是一架不折不扣的轟炸機，自服役以來參與了多場戰爭，最終於2008年完全退役。
F117所執行的任務對於其他飛機來說都可謂是九死一生，因為它總是在敵人防空系統基本完整的情況下進入其防空火力密度最高的區域展開攻擊，打擊對方指揮節點等關鍵目標。與其他飛機相比，F117飛的慢，機動性也極差，彈艙也只能攜帶兩枚激光制導炸彈，在這些指標上均落於下風，而它所依仗的僅有自身的隱形功能，不過也正是因為自己的隱形能力，它擁有了一招鮮吃遍天的能力。
F117的隱形能力在過去堪稱完美，在海灣戰爭之前入侵巴拿馬時敵人並沒有像樣的防空能力，所以美軍對它的作戰能力還有點不放心，不過實戰很快就表明了它有多強悍。穿過伊拉克層層防禦之後順利的在巴格達投下了激光制導炸彈，等目標被摧毀之後才有防空炮彈升空，甚至有一次F117在兩架編隊飛行的米格23中間穿過也未能被對方察覺，簡直如入無人之境。F117以2%的出動架次摧毀了40%的伊軍戰略目標，自身沒有任何損失，讓整個世界刮目相看。
不過F117的隱形付出的代價實在是太大了，它不僅沒有雷達沒有對空能力，甚至進入隱形模式之後必須把通訊天線收起來，無法獲取任何信息。等到了科索沃戰爭時，F117的飛行員抱怨有己方的空空導彈擦著自己頭皮飛過，因為自己人也不知道F117在哪兒。在這次戰爭中F117被擊落一架，破滅了隱形飛機無法擊落的神話，但其被擊落的原因一直沒有權威的說法。征戰數十載，僅被擊落一架，能與它並肩的恐怕只有SR71了。
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