金州勇士和休斯敦火箭都輕鬆地在5場系列賽內進入西部決賽。現在我們一直在等待的比賽終於到來了，我們究竟期待什麼？
週三，勇士和火箭將在休斯頓鋒芒對決，這是人們期待已久的西部決賽的唯一對決。
金州勇士和休斯頓火箭在大約六個半月前的一場比賽就結下了恩怨，在甲骨文球館上演了一場驚心動魄的大片。在比賽的最後時刻，凱文-杜蘭特命中了一個底線跳投，似乎帶給了金州勇士123-122的勝利。但視頻回放顯示杜蘭特的手指在終場的時候仍然碰著球，於是取消了他的投籃2分，並給休斯頓火箭帶來了意想不到的勝利。全場先是歡呼，然後陷入沉默。勇士先是慶祝，然後失望地走出球場。火箭隊本是沮喪萬分，然後偷偷地笑了起來。
西部排名前兩位的球隊——也許是NBA前兩名的球隊——從10月中旬猶豫不決和擺動的那一刻起就一直似乎在速成班中。休斯頓在勝利，場均贏分和三分球方面排名第一；金州勇士隊在進攻效率上領先全聯盟，戰績聯盟第三，並且四名球員進入了全明星。
在季後賽中，他們都幾乎沒有受到考驗，火箭和勇士兩隊共享聯盟最好的8-2戰績。休斯敦火箭在主場以10分的優勢在第五場擊敗猶他爵士。幾個小時後，金州勇士在主場第五場比賽中以9分的優勢送走了新奧爾良鵜鶘。一如既往，一步接一步來到西決。
事實上，勇士隊/火箭隊的這一對對手比賽季開幕戰的恩怨還要早。金州勇士在2015和2016年在季後賽淘汰了休斯頓火箭，在兩個系列賽中都壓制住了詹姆斯-哈登。自從兩年前的最近幾次比賽以來，兩支球隊甚至輪番主宰休賽期運作：勇士憑藉簽下凱文-杜蘭特贏得2016年夏季，而火箭隊擁有2017年夏天，為克里斯-保羅的加入策劃了一項重磅交易。
保羅的到來增加了情況複雜性，戲劇性和情感包袱。自從史蒂夫-科爾在2014-15賽季擔任勇士隊主教練以來，哈登在季後賽中對陣勇士戰績2-8，歷史總比分為5-18。在同一時期，保羅對陣勇士的戰績是3-9。去年夏天，兩位全明星後衛球員為了這個確切的目的達成了共識：最大化他們對於冠軍的爭奪能力。保羅將在職業生涯中首次參加分區決賽，他以41分10助，0失誤的成績擊敗了爵士。他很健康，已經準備好併為他職業生涯中最好的球隊效力。
哈登也明顯受益。當猶他爵士的防守阻止他的三分球時，火箭隊的進攻並沒有像上一次對馬刺的季後賽那樣明顯受阻。保羅用他致命的中距離投籃打破了爵士的防守，而休賽期補充的塔克和巴莫特作為防守球員貢獻良多。在過去的一個月裡，哈登一直在帶動保羅，反之保羅也帶動了哈登。休斯頓火箭在之前對金州勇士的季後賽失敗，是因為缺乏這種類型的精英得分和平衡，因為哈登發現自己被無數長期，積極和聰明的防守者吞噬。
由於斯蒂芬-庫裡因膝蓋扭傷而有缺席，但在與鵜鶘的第五場比賽中打得足夠好，所以勇士隊自然進入西部決賽，併成為明確的熱門。在科爾的帶領下，他們在過去四年的季後賽中戰績為13-1，唯一的失敗來自於2016年總決賽中對陣勒布朗-詹姆斯。
即便如此，值得注意的是，休斯頓火箭都是金州勇士四年來最艱難的季後賽中面對的最強對手。自2015年以來的勇士季後賽對手中，火箭是常規賽戰績最好的（65勝），擁有場均最高分差（+8.5），並且有最高的進攻效率（115.5）。火箭隊可以用克林特-卡佩拉打中鋒列出大陣容，卡佩拉也是2018年季後賽的進步最大的球員之一，他們也可以列出無限換防的球員進入小陣容。他們可以在進攻和防守兩方面都獲勝。與鵜鶘不同的是，他們有不同的優秀側翼球員防守杜蘭特。雖然他們沒有庫裡的完美對手，但是火箭確實擁有保羅這樣的好球員。他們還擁有哈登， MVP的大熱門，他打出了他職業生涯中最聰明，最致命的籃球。
本賽季的決定性問題是，挑戰者是否有能力讓在2017年以16-1戰績奪冠的勇士打得更為艱難。這麼多個月後，火箭隊都準備好迎來他們的最佳機會。
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